说起马，那或许是曲臻与哥哥曲恒之间，宿命柔转的唯一羁绊。

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或许是承袭了父亲的不善言辞，曲恒待曲臻一向冷漠，十五岁以前，如若曲臻在偌大的宅院中与哥哥狭路相逢，她只会低下头，浅浅揖礼后快步溜走。

对于在哥哥与父亲那里受到的冷遇，曲臻从不怪罪，她明白是自己的出生带走了母亲，带走了那些年岁里、本该属于他们的宽柔与陪伴。

小时候，父亲因为公务常年定居在梦州，哥哥曲恒则整日和巷子里的同龄少年混在一起，由于性格孤僻，幼年的曲臻常在私塾被其他小孩欺负，她忍气吞声，下了学便溜回家，钻进书房埋头于父亲的那些旧书......

那些年，除了书，唯一能让她感到宽慰的便是马厩里的雷音。

曲臻听府上的下人说，雷音是母亲亲手接生的，母亲生前喜欢马，父亲便买下七襄城最名贵的伊犁马赠予母亲，这头伊犁马后来诞下一头小马，因为小马发出的嘶鸣洪亮有力，母亲便将它命名为“雷音”，母亲死后不久，诞下雷音的母马也跟着病死，只剩下这头小马整日孤零零地守在马厩，无人慰抚，像极了曲臻的处境。

于是，许多个闲极无聊的夜里，曲臻便会跑来马厩和雷音聊天，如若碰上好天气，曲臻还会缠着府上的马夫牵着雷音出来游玩，那些在七襄城郊外伏在雷音背上吹风的日子，是曲臻幼年时最轻松愉快的时光。

永朔王朝末年，一日曲臻从私塾走出来，远远地看到曲恒等在墙角，她立马低下头，一阵嬉笑从背后传来，辫子被人狠狠揪了一下，但曲臻仍旧低着头，余光里，她看见曲恒大步走过来，揪住方才欺负曲臻的师弟怒骂一番，而后扯住她的衣角，一路将她带回了家。

从那天起，私塾里不再有人欺负曲臻，但也是在那一天，曲臻永远地失去了雷音。

对于雷音的死，父亲没多过问，倒是哥哥曲恒自那时起便常将街边淘来的画本、书册带回家丢进书房。

由于曲臻的生辰即是母亲的忌日，她从未在父亲或哥哥那里收到过礼物，也正因此，那些书对于曲臻而言意义非常，它们成了兄妹间不谋而合的暗号，让曲臻原本昏暗的童年燃起零星的花火，变得不至于太难熬。

十五岁的冬天，曲恒敲响了曲臻的门，将一张纸递到她面前。

“父亲留给我的，一首命题中调，我不会，你来写吧，过几日赠你一份大礼。”

曲恒说罢，将纸头丢给她便转身离开了。

曲恒走后，曲臻将纸笔呈于灯下，不出一个时辰便写成一首七十字双调，她将那首词塞进曲恒房间的门缝，转眼的功夫就将这件事忘在脑后，三日后，曲臻一觉醒来，发觉门前多了一张纸，上面是曲恒的字迹：

后院马厩，聊表谢意。

看到“马厩”两个字，曲臻的眼睛亮起来，她来不及梳洗整理，踩上鞋子踏过厚厚的积雪直奔后院。

推开门，晨光直射进正前方的马棚，一匹威风凛凛的白马转过头来，眸似漆珠，鬃若银星，额头上还有块朱红色的圆点，周身沐浴在冬日暖阳中，恍若天神下凡......

曲臻呆立在原地，热泪盈眶。

许久以后，曲臻向前挪腾了两步，将手颤颤巍巍探向白马前额，后者乖顺地微微颔首，迎上曲臻的手掌。

掌心传来温热，曲臻咯咯笑起来，鼻涕和眼泪一齐在脸上横流，转眼间就被冷风冻住。

那一刻，她决定将白马取名为“木棉”。

木是温柔的，棉是纯白的，而木棉花是红色的，那也是与它初遇时，曲臻心里的颜色。

那时，曲臻还不知道哥哥曲恒本想与她一同见证这一刻，但他一早便被父亲带去了梦州，而那趟旅程，也将彻底改变曲臻的命运。

又一阵急促的马嘶让曲臻心头一颤，飘远的思绪瞬间被扯回。

马儿的叫声一般是低沉而悠长的，曲臻很清楚，它们只在感受到死亡的威胁时，才会发出这种短促而尖锐的哀鸣，她加快脚步，越过影一一路狂奔向前，很快便看到前方不远处那三个满身泥浆的身影......

“少爷，放手吧！这样下去......唔......咱们三个都要死在这儿啦！”

眼下，阿楚半个大腿已没入泥坑，他被夹在杜连城和苏震中间，一手抓着缰绳末端，一手死死钳住苏震的胳膊，正对着半身已陷入泥潭的杜连城大声嚎叫。

在他身后，苏震咬紧牙关，背对着阿楚的身体由于体力不支不住颤抖着，他双腿不断发力，企图拖着两人一马摆脱泥沼，但很快，他大叫一声，整个人被向后拖去……

“用力啊！你们两个废物！”

眼看着脖子即将被泥沼淹没，杜连城扯着嗓子大叫一声，双手却依然死抓着缰绳不放，而那只大半身已被淹没的棕红色骏马，仍旧嘶叫着在泥沼中奋力挣扎，却只能越陷越深......

徐怀尚看见身前的曲臻冲了出去，脚下好似生了风。