正午刚过，徐怀尚、曲臻和影一临出发前，在客栈门口与刘三娘和秀秀道别。

鹿角县在鹿岭北边，下山的路即是来路，不算难走。

秀秀这两日在客栈里备受宠爱，只此一别不知何日能再见，徐怀尚见秀秀爱听书，便掏出一本《奇趣录》，当做临别赠礼。

期间，曲臻在一旁站着不知所措，她见影枫消失了一阵子，再出现时身上飘着淡淡的橘皮香。

他是去偷吃橘子了吗？曲臻眨眨眼，愈发觉得这个人古怪。

后来，徐怀尚又热心肠地将刘三娘和秀秀送出去半里，曲臻和影枫等在客栈门前，相对无言。

有几个瞬间，曲臻偷偷打量影枫，见他闭着眼倚在廊柱上，像是睡着了。

曲臻不想打扰他，便踱着步子百无聊赖地吹风。

眼看着太阳走过半个树梢，一顶乌纱帽开始在远处浮起。

徐怀尚一边朝她招手，一边提着深蓝色的长褂、呼哧带喘地往回赶，等曲臻再度回头，先前倚在廊柱上瞌睡的男人已不在，只剩下不远处一道黑色的长影、正头也不回地往前走。

曲臻追也不是，迎也不是，只得站在原地对徐怀尚挥挥手，挤出一个笑容叫他不用着急。

新雨过后，遍地蓊郁，古铜色的盘山路上，影一打头走着，步伐轻盈，时而放缓脚步，静听身后二人的对话。

“我闺女也这样，喜欢用水坑跳房子。”

曲臻轻笑，“衣服是我问湘儿借的，不想弄脏了。”

“你是去梦州探亲？怎么连换洗的衣服都不带？”

“昨日雨急，我带的衣服都湿透了，还没干。”

“照这么说，看来臻儿姑娘一时半刻还走不了。”

“若山路好走，我还是想尽早出发，赶在天黑前在梦州落脚。”

“可没那么快，这下山以后还要穿过一片林子，好歹要个把时辰，搞不好还得在林子里野宿......我也是听掌柜说的。”

野宿？曲臻脚步乱了一拍。

她立刻联想到少时在林子迷了路、黑灯瞎火里将树影误认作野鬼、然后狂奔中跌进猎户陷阱那次，心里发怵的同时，与徐大哥同行的提议也再度浮上脑海。

“徐大哥您先前说......您有个女儿......是吧？”

沉默良久后，影一听见曲臻支支吾吾地问。

“是啊，徐某膝下三子，小女儿年方十三，也是个书痴，你身上那股子机灵劲总让我想起她。”

曲臻点了点头。

关于徐大哥的仗义与才情她早已见识过，如果他诚然如自己说的那样疼爱女儿，想必就不会趁人之危，至于那个叫影枫的杀手，既是影笙会的，功夫和职业素养也该算是有所保障。

“臻儿姑娘呢？家中可有手足姊妹？”

见曲臻过问起自己的家事，徐怀尚自然礼尚往来。

“哦......我有个哥哥。”

“只有一个哥哥？”

“嗯，我母亲过世得早，父亲没有再娶，膝下只有我与兄长两个。”

徐怀尚笑笑，不知该不该继续问下去，他先前说曲臻的灵气像极了自家闺女，这话不假，但论及性格，两人却大相径庭。

兰儿身为徐家的老幺，从小便被两个哥哥连同他这个老父亲怜香惜玉地宠着，性子热情耿直，在生人面前也十分健谈，昨日他见到陆湘儿身上那股傲气，当下便认定她一定有同辈的长兄或是长姐，后来与陆掌柜聊起来，事实也的确如他所想。

然而，身边的这位臻儿姑娘身上，却没有兰儿和湘儿的那种恃宠而骄，她内向寡言，像只独行已久的鹿，徐怀尚由此推测，她与兄长的关系大概并不和睦。

彼时，鹿岭北面的盘山路上安静下来，林中鸟鸣窸窣，一只山雀飞过头顶，远处隐约传来一阵马嘶，曲臻猛地抬头望过去，不知那声音是否只是错觉。