“记着，千万不要出声。”男孩子又叮嘱了她。

她使劲点了点头，也不知他看见没。

男孩子才重新挑上箩筐，顶头就遇见了百花楼的那几个男人。

“喂，小子，看见个小丫头没？”他们粗暴地出声问他。

钱宝儿自树上看得清楚，男孩子被他们这么一问，竟点了头。她的心猛地往下一坠，果然，她就不该信旁人，眼下便是想要跑，也无处可去了。

“她往那边跑了。”男孩子抬手一指，却是沿着街道往前的方向。

“走，追！”百花楼的人闻言就往那边跑去。

眼瞅着看不见那些人了，男孩子方又折了回来。

“他们走了，你下来吧。”他抬头冲钱宝儿喊。

钱宝儿这才放了心，知道自己先前是错怪了他——他分明是机智帮自己的，因此她还觉得有些不好意思，慢吞吞沿着树干往下溜。

“小心。”就在她一双脚快要挨到地上的时候，男孩子还贴心地伸手托了她一把。

“谢谢你。”钱宝儿冲他仰头说道。

男孩子还觉得奇怪呢：“你是怎么惹到那些人的？”

钱宝儿实话实说：“他们把我关在一个小房子里，不让我回家。姐姐们都说那是吃人的地方，帮我跑了出来。”

“吃人的地方？那是什么？”男孩子不解，但见她年纪小，估计也说不清了，便道，“那你现在可以回家了。”

“嗯！”钱宝儿猛点头。

“正好我也要回去。”男孩子笑了起来，“我住杏花村，在你们村下游，小半日的水路就能到了。不如一起走？”

钱宝儿巴不得路上有人相伴，赶紧又点头。

“那就走吧，最后一班船快要开了。”男孩子挑起了担子，这才想起来问她，“对了，你叫什么？”

“钱宝儿。”

“我叫金秋实。”男孩子再次咧嘴一笑，“跟紧我噢。”

这话不用他说，钱宝儿也亦步亦趋。

“你这卖的是什么呀？”她看着金秋实挑着的两个箩筐，不禁问。

“自家种的小菜，还有山上捡的野味，摘的草药，都有点。”金秋实说，让她靠着路边走，自己的身形将她能挡一点是一点。

“你怎么一个人上城里来了？”金秋实也问她。

钱宝儿遂将阿婆生病，杨四公说要吃人参，她又如何来要人参，结果却碰上坏人的事，吭吭哧哧形容了一回。

金秋实比她大了几岁，又常上城里来，是以懂得多些。他听了钱宝儿的话，心里也就明白了几分。

“幸好幸好，你逃了出来。”金秋实提醒她看前面，“那就是码头了，看见没？我哥正朝我们招手呢。”

钱宝儿果然就看见个十来岁的少年站在那里，同金秋实的相貌有五分相似。

明明码头就在前方了，金秋实却突然站定不走了。

钱宝儿正觉得奇怪呢，就听金秋实说：“这几个铜板你拿着，等下上船要给船家的。”

钱宝儿还纳闷呢，金秋实就趁着他哥哥不注意，将铜板塞进了钱宝儿的手掌心里。

“别告诉给我哥知道啊，不然我俩都得挨骂。”金秋实朝她一眨眼。

钱宝儿似懂非懂，但还是听话地点了点头。

“等下我说什么，你应和我就行了。”金秋实又叮嘱了她。

金秋实的哥哥金秋丰早就在码头上等得不耐烦了。这会子他远远看见自家弟弟领了个小丫头在身边，还没等他们走近呢，他就问：“这谁呀？”

金秋实说：“回三棵桂村的。”

“三棵桂村？”金秋丰打量了钱宝儿，看这小丫头身上灰扑扑的，他犹疑，“咱们可没什么认识的人在那里啊。”

金秋实早就想好了说辞：“我刚卖了最后一点子菜，那家是老主顾了，这小妹妹今日也来送东西，店家见我们顺路，就叫我带她一程。”

“哦，这样啊。”金秋丰向来想得简单，弟弟说什么就是什么，也不去深究他这漏洞百出的话，只点点头，“那快点的吧，船都要开了。”

他转身才要走，想起一事来，又问钱宝儿：“你有坐船的钱吧？”

钱宝儿看了金秋实一眼，见他暗暗点头，她赶紧摊开了手掌心，露出那几个铜板来。

“这也够了。”金秋丰自她手里拿走了铜板，又对她和金秋实说，“那你们先上去吧，我去给船钱。”

待金秋丰走开，金秋实方向钱宝儿得意一笑：“瞧，都给我说中了吧。”

那时候的钱宝儿还小，只觉得眼前这男孩子可真是又厉害又聪明，与那些只知道嘲笑她、捉弄她的调皮鬼全然不同。

所以她两眼放光，万分真诚地说：“你比我们村上的土地公还要灵。”

金秋实一愣，继而笑得肚子痛。这小丫头，还真是会说话。