周兰英回到家，她丈夫杨有义尚未入睡，听见她推门进来，因问：“怎么去了这好一会子？”

周兰英便将方才的事说了一遍。

杨有义听罢感慨：“那小丫头倒是个有气性的，只是可惜了，不知个来历，跟着个老太婆过活，往后还不晓得要怎么样。”

周兰英脱了外衣，重新躺下，她同样惋惜：“可不是？穷人家的孩子有气性恐怕也不是件什么好事；可要是没有，更是任人揉搓，怎么着这日子都难捱。”

杨有义闭上眼：“罢了，睡吧，咱们自己的事儿都还操心不过来呢，哪里还顾得上旁人家的。”

周兰英没作声。

不多时她便听见丈夫扯起了鼾，心里愈发觉得空落落的。

她翻了个身，到底还是盹了会儿。

雄鸡报晓，炊烟四起，三棵桂村又热闹了起来。

周兰英掀开锅盖，拿勺子搅了搅大半锅米粥，叮嘱烧火的小儿子杨天福：“这把柴烧完就不用再添了。”

话音刚落，大儿子杨天佑捧着只蔑箩进来，里头盛有五六个鸡蛋，其中一只还粘着根鸡毛。

周兰英一看就皱起了眉：“就这么点儿？”

杨天佑点点头：“就这么点儿。”

周兰英骂道：“定是哪只老母鸡要抱窝，不知把蛋下哪儿去藏着了。”说着叮嘱了小儿，“等下你去四周好好搜寻搜寻，莫叫别人家摸了去。”

杨天福一口答应。

气归气，周兰英还是接了鸡蛋，洗洗干净，原本只打算煮三个，临下锅，她瞅了好几眼蔑箩，到底还是全煮了。

吃饭时杨有义看见碗里堆着六个鸡蛋，他很是意外：“今儿个太阳打西边出来了？”

周兰英给小儿子剥了鸡蛋，道：“那三个留着给宝儿家送去。”

杨有义也就不言语了。

吃过饭，杨有义下田去，大儿杨天佑上学堂。

周兰英才要打发小儿子先去给隔壁家送鸡蛋，他家的胖儿子杨天龙就先上门来了。

周兰英懒得同一个小孩计较，拿了鸡蛋打发他走，自己将早上煮好的鸡蛋拿了两个，又捡了一篮四个生鸡蛋，想了想，又添上两个，拿一块旧蓝花布盖了，打算往钱阿婆家去。

临要出门，她看见小儿子在院子里四处搜寻着。三岁的小人了，至今没一件自己的新衣裳，从出生到现在，都捡他哥哥的旧衣裳穿——就连他哥哥，穿的也多是亲戚家不要的。

她又顿住脚，末了折回厨房，将篮子里的鸡蛋又放了两个回去。

行至半路，周兰英遇见杨四公拄着拐杖沿了堤岸缓缓走来——因他与自己的公公是同辈，素日里也与人为善，她便笑着问了好。

杨四公也问她往哪里去。

周兰英答道：“去看看宝儿她阿婆，听说身上不大好呢。”

杨四公年轻时跟着个云游道人学了些看诊辨药的本事，在这十里八村的还颇有些名气，因此听说是钱阿婆身体抱恙，他又正好闲来无事，便主动提及也去瞧瞧。

周兰英喜道：“您老肯劳动大驾，那是最好没有的了。”

他二人遂结伴而行，不多时就到了钱阿婆家。

说是家，其实不过两间茅草破屋：一间稍大些的作堂屋卧室，一间小的充作厨房。无一不是坑坑洼洼，破洞里堵了和草的黄泥，依旧钻风。这时节还好，只是冬日里难捱。

钱宝儿正在小厨房里生火，可惜那木头有些潮，烟呛得人直咳嗽。

周兰英赶紧唤了她出来，塞了个煮鸡蛋给她，叫她快吃。

钱宝儿握着鸡蛋却舍不得自己先吃，跑进屋里要给她阿婆。

周兰英和杨四公跟着她进去，当即闻着一股死气沉沉的霉味，却不是寻常物件散发出来的。

杨四公见多识广，心里已知不妥。

钱阿婆原本卧在床上，虽身子不利索了，眼睛却还亮堂，见有人来，挣扎着要起来见客。