苏棘将燕婆婆安抚好睡下后才放心地回去看浑身是伤的戚嵘宁，见他已清醒不少便带着他去处理伤口。

二人来到河边，戚嵘宁解开上身衣物，一面清理伤口一面对靠站在树上的苏棘说话。

“一个时辰前，我醒来发现你不在，猜想你是有事入村去了，后来一直未合眼想等你回来。”

苏棘盯着他身上的伤沉默地听着。

当时戚嵘宁没等多久，就听到庙外传来了动静，打开门时看到了站庙外的赵镜。

“二村长深夜来访可是有事？”

环境昏暗，戚嵘宁看不清他的神色，只听见赵镜问：“那小妮子呢？”

戚嵘宁思索答：“舍妹已经睡下，二村长有事与我说便可？”

他话才落下，赵镜的鞭子当即直面他而来，下意识欲躲，但刹那想到苏棘可能另有打算便又收住了手脚。

“大约是见我毫无还手之力，从我口中又套不出你的去向，所以后来将我挂在梁上便走了。”戚嵘宁说着，双手水中拧干带血的锦帕，拿出了伤药。

看苏棘一直盯着自己，他将手中的药递向苏棘的方向，问她说：“今夜探到了什么？”

苏棘走过来接过伤药，蹲下一点点地将药抹在他背上的血口，同他讲述她去寻杨利和探查村长家的事。

“赵镜刻意让我去祭祀是为了让我知晓他豢养精怪之事，所以我刻意让赵镜瞧见我向姜朝探村长消息，后来又假意因精怪之事愤然离场，祭祀结束之后，只要我对他还有用，他定然会耐不住性子来寻我。”

而赵镜找她的这段时间，正好是他向杨利探村长事情的好时机。

“他来时看到我不在水神庙，定会联想今日觉得我去查探村长之事了，若是他心中有鬼，就必定会来拦我。”

在村长家，看似是赵镜在等苏棘，实际是苏棘在等赵镜。

听完她说，正好上完药，一阵夜风吹来，戚嵘宁不由打了个冷颤，他轻手拉上衣物思索道：“上次你假意投诚他可能会心存怀疑，那这次正好打消他的疑虑。”

苏棘：“赵镜通过吸食/精怪力量来提升功力，却还是只到这个境界，本质上不过就是外强中干罢了。但如今我经脉损伤真气混乱，真打起来可能还真不是他对手。只要让他觉得我在意你，让他自以为掌握了我的弱点，他便会对我们多几分信任。”

“我原想待我功力恢复，直接将他杀了，”苏棘坦诚说，想到村子里的现状，她继续道，“不过我现在改主意了。”

戚嵘宁看着她，听到她冷冷说：“我要将他的罪行揭露在村中，让他在村子无法立足，让他比那些因他而深陷入水深火热的人痛苦百倍。”

而在村中威望颇高却被赵镜囚禁的村长，就是她的突破口。

将一切捋清，伤口也处理完了，还有一个时辰天亮，二人并肩走回去。

路上，苏棘脚步顿住，忽地出声：“对不起，没有考虑到你，也没有提前告知你。”

她知道赵镜定会留下戚嵘宁的性命，却没想到赵镜会对他动手。

已经走上前的戚嵘宁也停下了脚步，他转头看苏棘：“阿棘，当你想到他不会动手杀我时就已是考虑到我了，大胆去做你想做的事，不必因我而迟疑。”

戚嵘宁回头几步走到苏棘面前，倏然伸手抱住了她，他忍不住低头靠在苏棘单薄的肩头，在她耳边轻声说：“谢谢你。”

这个拥抱唐突而克制，苏棘在他怀中一愣，没明白他突然的道谢是为何。

深秋夜里萧索，带着凉意的拥抱如风般短暂拂来又快速逝去，戚嵘宁放开她说：“走罢，回去休息了。”

天色刚亮，杨利起身一打开房门就看到了站在门外的胡瑞，他愣着道：“胡瑞，这大早上的，你怎么来了？”

胡瑞环视了周围一圈，他凑近杨利道：“先进屋，我再与你说。”

杨利心霎时一空，他父亲还在屋子里呆傻坐着，胡瑞一进去岂不是会发现异样，他连忙道：“出去找个隐蔽的地方说罢，你也不是不知道我爹那臭脾气，这大早上的，别扰着他。”

想到杨利家中情况，胡瑞也没怀疑，于是应下与杨利找了个无人的地方说。

“你知道昨夜那外界女子去陈村长家了吗？”

胡瑞盯着杨利，注意到了他脸上刹那变化的神色，于是接连追问：“是你给她暴露的位置，对吧？”

杨利惊愕地抬头看他，又连忙掩饰说：“你在说什么，我怎么可能……我……”

看他支吾的模样，胡瑞当即明白：“真是你，杨利你怎么能……”

杨利下意识摇头，还未说话，身后赵镜的声音传来，“杨利啊，你莫不是觉得我薄待了你，要另寻枝头了？”

杨利身体一震，手握着拳头一声不吭。

转身看到赵镜身后跟着他的邻居，于是他眼神躲闪不敢看赵镜。

三人围着杨利，他对着赵镜欲言又止：“镜哥，我……我……”