隆盛二十年孟春，彼时的苏棘还是“苏霁”，刚满七岁不久。
苏家遭仇家灭门当晚，苏柏将年幼的苏霁藏到了城南药铺家拉车的箱子里，她在箱子里撞得头破血流，仍旧打不开一丝缝隙。
箱子狭小，一夜过去她早已被困得呼吸不畅，强撑一夜后，被药铺老板娘发现时已乏力晕厥过去。
再苏醒时，距苏家灭门已过两日，她被好心的夫妻二人收留疗伤。
那时，渝州一方富甲苏家乃是魔教奸细，全家上下皆遭灭口之事早已传遍城内。
苏霁从小便被家中教导出门在外谨言慎行，遭此一事，年纪尚小的她更是被吓得了失语症，口不能言，醒来后任药铺夫妻二人如何询问家住何处，她要么一言不发要么摇头。
苏家之事在城中闹得沸沸扬扬，药铺夫妻二人不可能不知晓，苏棘苏醒的第二日便听到了夫妻二人安置她去处的谈话。
“这孩子在苏家出事第二天被我们捡到，身上的衣物还是被烧破的，这几日城中就只有被灭门的苏家起了火，这也太巧合了些。”药铺老板忧心说。
老板娘也愁眉不展：“苏家四口已被灭门，这孩子说不定是府上仆人的孩子，被人救出来的。”
“可就算是仆人的孩子，也极有可能是魔教奸细的余孽啊，谁知道苏家仆人会不会也是魔教教众。”
那时苏霁欲往厨房里寻水喝，路过药房时正巧听到了夫妻二人谈话。
“可是将这么小的孩子送去官府未免太残忍了些。”老板娘不忍道。
“家中突然多了个孩子，被邻里知道了铁定会有人怀疑，如今官府正全城搜捕苏家余孽，若是被人发现举报，极有可能会落得个通奸的下场……”
苏霁不及窗高的身形站于门外，一张小脸苍白，入耳的几番话她听不懂其中的弯绕，却听出了夫妻二人将她留下的难处和想将她送至官府的意思。
“离开以后不要再回来，也不要去报官，更不要将自己与苏家的关系告知任何人，记住了吗？”
“阿霁，带着这个荷包离开，逃得越远越好，永远也不要回来。”
“阿霁，不要害怕，哥哥希望你能好好活着，往后你一个人也要勇敢地走下去。”
父亲焦急警告的话语还犹在耳边，母亲临死前塞给她的荷包还在怀中，哥哥告别时闪过泪光的眼眸还犹在眼前。
年幼的苏霁心中只有一个念头，那便是循着他们的话，逃离这里，远离官府，活下来。
害怕被夫妻二人送至官府，苏霁揣着无知无畏当日便趁着夫妻二人不注意溜出了药铺，看到街上巡逻的官差后，便学着街巷里的乞丐，给自己抹了一身泥，短暂地住在了离家不远的巷子里，那里面住着各种各样的流浪汉。
她终究还是不敢走远，幼小的心里只想着回家，可是层层官差把手，不断有人进出调查的苏家废墟让她不敢靠近分毫。
起初她发现这个唯一能睡觉的容身之处时，战战兢兢地犹豫了半天才敢进去小巷，寻了个不起眼的角落缩成一团，偶尔收到这群乞丐中年长者投来的一眼，便胆战心惊地紧绷一整天。
后来她才发现，这些人根本不会管她，他们早就无暇他顾。
“小姑娘，你是哪里来的，怎么就来这巷子了睡觉了？”只有一个乞丐爷爷问她。
小小的苏霁只是摇头，闭口不言，睁着一双大眼珠看着眼前沧桑的老头。
“老头，你别管她了，都自顾不暇了，还想管这小孩呢，我看她话都不会说，只怕是个哑巴，被家人丢了的。”
除了这个乞丐爷爷来同她说过话外，之后都再没人理她。
小巷中总是充斥着咳嗽和哀嚎，无论是白日还是黑夜，此起彼伏，从未停歇过。
苏霁为了不像个异类，偷偷进了某个从前她常与哥哥流连吃饭的客栈后院，趁夜溜进从小二收碗的桶里偷了个碗，学着巷子里的乞丐们去各个街上乞讨。
第一日，没经验的她什么也没讨到，晚上便只能饿着肚子盯着其他人狼吞虎咽。
乞丐爷爷看不过去，便告诉她说，把碗敲碎一个缺口试试。
这方法果然有用，她第二日就讨到了个铜板，和乞丐爷爷讨到的一起凑了两个铜板买到个馒头当晚饭。
从那时起，她像是找到了伙伴，此后只管跟着乞丐爷爷。
苏霁私以为自己能够一直这样等到拦在家门前的官差离开，然后就能回家了，迟钝地不愿去想家里发生了什么，家人都不在了是什么意思。
却未曾想，小巷中从未间断的病痛会转移到自己身上。
乞讨第三日，她和乞丐爷爷在街上什么都没讨到，但是晚上爷爷带着她去一个客栈里讨了些残羹冷炙，让多日食不果腹的苏霁终于有了一次勉强饱腹。
可是翌日一早，苏霁便发热起来。
她总算是真正地混进了这群流浪者中，与他们一样日夜和痛苦相伴。
十天半月的病痛加身，渐渐地，她每日主要想的不再是如何回家，而是如何果腹，如何安然入睡，如何消解身上的疼痛。
苏霁常常听到巷子里其他乞丐说，她的病就是乞丐爷爷带着她吃的那一场残羹冷炙导致的，可她从未如此想过。
自她生病以后，爷爷乞讨得到的食物不仅要分她一点，有时还得背着她一起上街乞讨。
春日晨暮尚且寒凉，乞丐们又总是睡在石头巷里，总难免寒冷。
苏霁某日顶着病痛从阴凉的巷子里爬到巷口躺着晒太阳时，才发现守在苏家废墟外的官差不知何时就已经撤了。
可她躺在离家不远的巷口处，病痛缠身，早就连回家的力气也没有了，仿佛这辈子再也跨不过那几步之遥了一般。
心中唯一还能回家的念头在那一刻竟突然断了，她脏花的脸上布满了无声的泪水，身体疼得累得连大哭也哭不动了。