距苏家灭亡半月后，她才后知后觉地明白了家人已经死亡的真正意义。因祸得福的是，她的失语症竟在病痛裹挟下奇怪地好了。

苏霁当晚再次发起了高热，身体却觉得冷，乞丐爷爷便抱着她轻轻拍打哄着她睡觉，她依在对方干瘦的怀中，昏迷朦胧间嘴上反复喊着阿爹阿娘和哥哥，将巷子内乞丐众人瞧得连连叹息。

“原来这娃儿不是哑巴啊。”

苏霁那段时间混沌到只记得，乞丐爷爷抱着她时总是发抖的双手，抑或是喂到口中已经馊到发酸的食物，还有夜里被掰开嘴喂下的苦汤。

“小宝不怕，等你好了爷爷带你去醉仙楼里吃点心……”

“等小宝好了，爷爷带你离开渝州，去外面的世界里玩好不好……”

类似于此安慰的话总在苏霁耳边回响，她却总是昏迷朦胧，日日咳嗽。

隆盛二十年春末，苏霁的病情竟奇迹般地好转起来，于是乞丐爷爷背着她离开了巷子，换到了另一个巷子角落里住下。

那里没有什么人，只有搬来的一老一小住着，每日照入的阳光充足，比先前阴潮的巷子温暖很多。

苏霁被乞丐爷爷放置到檐下阴凉里躺着，每日白昼爷爷出去乞讨，会用一个破烂竹编的篮子将她身体盖着，于是她每次恍惚转醒时，侧头总能透过竹篮破口看到巷口外的街道上人们交错路过的双脚。

盯着盯着便会开始数起来，然后又会在头晕目眩的疼痛中缓缓昏睡，如此往复。

夜里则是在乞丐爷爷总是带着颤抖的怀里被喂下一碗苦水后，被他轻哄安睡，像是睡在了幼时父亲做的摇床里，疼痛似乎真能消减很多。

隆盛二十年初夏，某日清晨苏棘清醒时，发现自己还躺在乞丐爷爷的怀里，按往常这时候，爷爷应该已经上街乞讨了才是。

总是会颤抖的怀抱不再有动静，她爬起身呆呆地跪坐乞丐爷爷身边，对方对苏霁起身的动作毫无反应，依旧维持着怀抱着她的动作靠坐在墙边，却一动不动。

“乞丐爷爷，你怎么了？”她用嘶哑的声音喊他。

这么久以来，苏霁终于第一次喊了这个颇为照顾她的老人，对方却再无法回应了。

“爷爷……爷爷……”

她不知疲倦地不知道喊了他多少回，眼眶里盛不住泪水，全都落了地。

后来她只能回到原先的巷子里找了那些同伴过的乞丐，让他们帮自己去看看乞丐爷爷，才被告知爷爷是活活饿死了。

每个人看苏霁已经康健的身体神色各异，却无一人说爷爷为何会饿死。

她没有再回到从前的巷子里，而是被另一个乞丐大哥带着前往戏班子，以一两银子卖入了戏班，离开了渝州。

走之前，苏霁终于回了一次“家”，或者应说……是别人家新建的府邸，她只敢站在外头张望着新砌的砖墙，被做活工人发现把她当叫花子驱赶后失落离开。

渝州苏家，至此消亡。

苏棘思绪从回忆中抽离，如同幼年时迟钝地明白了死亡般，如今才后知后觉地明白了为何乞丐爷爷的怀抱总是颤抖的，原来……那是身体饥饿过度出现的痉挛反应。

*

翌日清晨，老婆婆起身的动作惊动了角落里的二人。

苏棘睁眼，看到老婆婆从桌下钻出坐在地上朝二人这边张望着，于是便起身朝婆婆走去。

走至她身旁，蹲下身问：“您身上可还有何处不适？”

老婆婆嘴唇微颤说：“多谢你们。”说完她将视线投向保持着距离没有过来的戚嵘宁。

苏棘转头看到戚嵘宁朝这边点头，却依旧没有过来。

老婆婆回头看她说：“我没事了，可是你们把食物分给我了，往后可怎么办呐。”

她道：“无妨，我二人是习过武的人，练过辟谷之术，此术虽非真能辟谷，但相较于普通人来说，确实不用日日进食。”

老人闻言疑惑看着她：“习武？”

苏棘没有细说，只是道：“一些外界的强身健体之术。”

戚嵘宁远远朝老人问：“阿婆，您平时吃饭都是在村里吗？”

除了刚来的两日看到她在二人面前吃过东西外，好像确实没再见过老婆婆在庙里吃东西。

老婆婆呆滞犹豫片刻，眼神中闪过一丝挣扎，这次终于肯跟戚嵘宁说话了，可也没对着他交流，而是盯着身旁的苏棘说：“在村里，有……”

她话音一停，眼神忽地暗淡下去，神色又呆愣起来。

两人不禁奇怪，戚嵘宁忙起身过来，还没靠近，便看到老婆婆站起来朝外面走去，嘴里念叨着：“天亮了，我要去村子里了。”

二人目送老婆婆的身影离开，戚嵘宁问：“怎么回事？”

“不清楚，她似乎神智不太稳定，所以才会这般，”苏棘摇头说，随后对他道，“我方才给她把过脉，除了些许虚弱，其他看不出大碍，应是没事了。”

可惜两人都不是精通医术之人，最多也只是同大多习武之人一般会简单地把个脉，查看经脉或是疑毒。此刻面对如此情况，更是无法看出老人的病症到底为何。

老婆婆出门约近两个时辰时，杨翠突然来到了庙中。

她手里提着个粗糙的食盒，一进门便问苏棘：“住在庙里的婆婆去哪了？”