“我在桑落城待了几年，最初只是听说一些寻常失踪案，但后来不对劲了。”徐鹤龄沉声道，“每隔一段时间，就有户人家到公堂哭诉，说家中女儿突然失踪。官府派人四处查探，却毫无所获。唯一的共同点，是那些失踪的女子年龄皆在及笄前后。再后来，桑落城的这类事情安静了几个月，我还以为平息了，却没想到……桂念城又开始出现同样的状况。”

何书逢眉头微蹙，目光落在徐鹤龄身上，启唇问道：“两地相隔数百里，这案子怎么会反复出现在这两地之间？”

徐鹤龄摇了摇头：“没人知道。”

“这件事情从桑落城开始，距今已经两年，至今毫无线索。直到昨晚——”

她顿了顿，眉心皱的更深，像是不解更像是愁绪：“昨晚有人疯疯癫癫跑到公堂，说在桂桑夜间，时常听见奔跑的脚步声，接着是兵器切割肉类的声音。那人越说越混乱，最后竟咬舌自尽了。绪朝太平的这些年，这是第一次有人在公堂之上身亡，官府察觉不对，连夜通知我，我匆匆赶来桂桑，还没找到什么却先发现有人从桂桑村里跑了出来，边跑边回头边呼救，像是躲避身后的什么人，可他身后分明空无一人……”

三人听罢，的目光不约而同地落在马背男子的身上。

“我在身后跟着他，他一路跑来河边，最后晕倒在那里，他应该知道些什么，可这副模样须得尽快医治，我这才……”

话落，她望向甄聿安。

甄聿安摆摆手。

事情道完，四人一路沉默到天明，晨雾散去，天色亮起，桂桑村的轮廓隐约出现在视线中。

村中街道荒芜，满目灰尘与泥土，几乎看不到人烟。断墙残垣间偶有风声掠过，空荡得令人心头发紧。

桂桑村人迹罕至，四人分头而行，很快便寻到了几户还留存住在此地的人家。

甄聿安寻着气息走入其中一间破败的灶房，便被一股腥冲的药味呛得微微皱眉。她上前掀开药罐盖子嗅了嗅，瞬间神情一凝，断定：“这不是正常的药。”

她听见声响，顺着灶房往里轻步走近，终于在炉边发现一个灰头土脸的人，正摇摇晃晃地扇风，形容憔悴不堪。

“李有寄？”甄聿安试探地喊了一声，目光微不可察地紧了紧。

那人闻声，猛然抬头，果然是李有寄。她苍白的脸上满是狼狈和慌乱，目光在甄聿安脸上停留片刻后，迅速移开。

气氛一时凝滞，唐飘生这时走了进来，目光扫过她颤抖的身影，缓步上前，解下自己的披风盖在李有寄单薄的身上，李有寄没有反抗，颤抖着接受着这份温暖。

唐飘生给她整理衣物时，无意间掀开了她的袖口，露出一条条鲜血淋漓的伤口，伤痕纵横，触目惊心。她的手顿在空中，李有寄像是察觉了什么，猛然缩回手臂，眼中满是慌乱与回避。她抿紧嘴唇，显然不想被认出来，整个人瑟缩成一团。

甄聿安向前，将她袖口放下，裹紧她身上的披风，缓缓地抚了抚她的后背。李有寄慢慢不再瑟缩，只是无神地望着地面。

唐飘生抬手摸过剑柄，沉沉地呼出浊气。

两人一路沉默先将她带出了灶房。

何书逢听见声响，从另一边匆忙赶来。

推开门，昏暗的房间里依旧弥漫着那股浓烈的腥味。她堪堪跨入门槛，目光落在角落中的女子不由得一怔——

那缩在墙角，蓬头垢面、衣衫脏乱的女子，满身狼狈，目光躲闪。

何书逢不敢相信自己的眼睛，她咽了咽喉咙，不自觉地向后退了一步。

怎么可能……

这人…怎么会是李有寄…

何书逢死死抓紧门框，摇头喃喃，目光中是难掩的震惊与复杂情绪。接着，手上的力道松去，泛白的指尖霎时恢复红润，她下意识迈步上前，眉头狠狠皱起。

李有寄听见声响，抬起眼帘，恰好撞上何书逢关切的目光，整个人瞬间僵住。

何书逢怔了一下，正要上前，她却像被惊扰的小兽般猛地一缩，连忙站起身，踉跄着退到甄聿安身后，低着头死死攥住甄聿安的衣袖，手指隐隐发颤。她尽量躲得更深些，仿佛甄聿安的身影能将她彻底遮挡。

何书逢停下脚步，眉间微蹙，看着李有寄藏身的模样，心里一阵异样。她试图开口唤她姓名：“李有寄……”

然而，那名字一出口，李有寄像是听见什么刺耳的声音一般，抖了一下，迅速侧过脸，身体更加用力地贴住甄聿安的背后，半点不愿露出来。她抬手遮住自己脏污的脸，指缝间露出的双眼却暗藏警惕，分明是在逃避。

甄聿安低头看了她一眼，说不出话来，伸出手安抚性地拍拍她的后背。可即便如此，李有寄依旧将头埋得更低，连一丝声音都没发出，只是拽着甄聿安衣袖的手愈发用力，指节微微泛白，透出一种不安与绝望的僵硬。

何书逢看着那狼狈的身影，胸口隐隐发闷。