黛玉回来这日，宝钗正在计划如何扩大商业规模，以星火燎原之势在各地安插分号。

外面的小厮接连跑回来报信：林姑娘已到了码头、林姑娘已到了宁荣街。

府里的太太小姐都在庭院里翘首以盼，宝钗目光紧紧锁住外面。

终于，一顶小轿停在外面，林姑娘回来了。

她身穿着素色绣纹的白纱裙，颈上系着白斗篷，行走间显露出堪堪一握的细腰，愈发显得她清幽削瘦。

头发只简单绾了个发髻，云鬓里只横插着薛宝钗送的那支羊脂玉单钗，小小的耳垂藏在鬓发后面似露未露。

宝钗目光里隐含着疼惜思念，又瘦了。

黛玉先与贾母行跪拜大礼，又与几位舅妈见礼，贾宝玉早已苦思黛玉许久，连忙上前拉着她的手说话。

黛玉轻轻将手抽出来，微微侧过身子，劝道：“如今年岁已长，你我不同于幼时，还望宝哥哥谨记男女之防。”

贾母本有意将这两个冤家凑一处做婚姻，怎料黛玉刚从扬州回来，对宝玉的态度大变，揣测是女婿临终之前对她另有安排。

眼下刚见，这事暂且搁置一边，贾母笑道：“半年不见生疏了，待会儿你们小辈自己说说话。”

“都别待在院子里，咱们进屋说说话。”

女眷们连忙应是，欢喜之态一如黛玉初进贾府。

薛宝钗与林黛玉两人隔空相望，目光紧紧看着彼此。

待老太太问完话，几位太太又说了一通劝慰之语。老太太这才发话：“玉儿体弱，一路上舟车劳顿，想必早就累着了，先回房休息，晚上过来用膳。”

“多谢老祖宗体恤。”黛玉告退。

宝玉连忙道：“老祖宗，我去与林妹妹说说话。”

贾母一挥手：“你们这些都散了吧，想干什么干什么去。”

她看向王熙凤：“琏儿刚回来，你们夫妻许久没见面，今日你也好好休息，放下杂事，同他说些话。”

“听老祖宗的。”王熙凤久未见贾琏，自然想念得紧，早就想与他说些私房话，所谓小别胜新婚不外如是。

黛玉回到院子里，第一个踏进来的却是宝玉。她已极疲倦，却只能勉力应付他。

因她深知宝玉不肖，她若是敢躺在床上休息，睁开眼，只怕这混世魔王就躺在一旁玩胭脂。

宝玉来只是为了诉说自己的思念之情，还特地关照过丫鬟们日日打扫院子，说着说着就变成分享黛玉不在的日子里，诸姐妹与他又玩了什么，他又结识了哪些新朋友。

黛玉勉强回答他几声，已困的眼睛都睁不开了。

宝玉又说起北静王水溶。

“世上竟有这般男子，容貌俊美无双不说，举手投足俱是翩翩风度，心怀百姓又不拘俗礼……”

黛玉随口附和着，宝玉又伸出手腕上的蕶苓香念珠给她看：“这是郡王赐给我的，我闻着神清气爽、血脉通畅，一问才知竟还有养生的功效。”

话罢，他打量了一番黛玉的神色，见她不以为意，强作大方道：“我身体素来康健，用这等好东西倒是浪费了，不如转赠给妹妹如何？”

黛玉微微睁开眼皮子，仔细打量一番，已知此物的名堂，心下更是不喜，呵道：“什么臭男人拿过的，给你就自己收好，我不要这东西。”【1】

宝玉心里正感念水溶的深情厚谊，哪怕从小宠让着的黛玉也不可说他，他脾性上来，气道：“你与我说清楚，此乃圣上赐予，郡王转赠，我与父亲皆是珍重万分，怎么就入不得你的眼了？”

“今日你我半年不见，才见面你就拿男女大防的话与我生疏，我好心好意为你照看院落，将自己都舍不得戴的念珠送你，你又是为哪般这样对我！”

黛玉向来遇强则强，遇弱则弱，被他一番指责，气性上来也不困了，正想好好与他理论。

不想宝钗已至，身后还跟三春。

宝钗笑道：“就这点子事也值当说？”

探春也跟在后面附和：“就是，宝玉原是急冲冲来这儿邀功来了，怎么就没将我与宝姐姐每日来为黛玉添置花枝的功劳一并邀了呢？”

话罢她还与宝钗唱了个双簧：“宝姐姐，咱们日日都来，竟一次也不曾见过宝玉，可巧？”

宝钗淡淡道：“宝兄弟如今知道避让后院姐妹，与郡王爷亲近是好事。”

宝玉见后院姊妹全在此处，倒不好深究，只能缄口不言。

宝钗用目光阻止黛玉说话，走近，牵起宝玉的手腕说道：“这莫不就是郡王爷所赠的蕶苓香念珠？竟还雕有鹡鸰的图案，真精致。”

宝玉心火转平，答道：“确如宝姐姐所言，在香念珠上雕刻图案本就极难，遑论是如此鲜明的鹡鸰，可见此物珍贵。”

黛玉见宝钗笑着不作声，撑着手肘说道：“《诗经·常棣》云：“脊令在原，兄弟急难。”

几个姐妹跟着笑道：“这便是宝玉的不是了，此物乃兄弟情意的象征，你还是自己收好吧，怎可随意转赠。”

宝玉也学过《诗经》，却不曾记得还有此句，连忙跟黛玉道歉：“妹妹才高，今日是我唐突了，妹妹今日暂且休息，我再另挑些好东西送来。”

黛玉无可无不可地应了声，问道：“几位姐姐怎么来了？”

“你一去大半年，怎么，不欢迎我们？”探春回她。

“怎敢，不过我今日倒真是乏了，自家姐妹，请各位姐姐先放我睡会儿再起身吧。”

话罢，她果然去睡了，宝钗领着人去外间喝茶吃点心。