思及兄长即将远行，宝钗又托他沿途寻些良医。

薛蟠哪里分得清什么良医，有个机灵的小厮倒是与宝钗献话：“前日公子去冯公子家吃酒，小的听说冯公子的先生倒有起死回生的本事，前不久刚与宁国府蓉大奶奶医治。”

“既如此，你就备一份厚礼与冯紫英和他先生，让他来为我妹妹母亲诊断一番，果然有奇效再备一份厚礼谢他就是。”薛蟠连忙吩咐他。

“哥哥勿急，我听说名医大多极重礼遇。”宝钗阻止薛蟠，“既已知这人，哥哥不如就将这小厮借我使使，我安排他去办即是。此次哥哥出门，我还有一事要托与哥哥。”

“黛玉你知晓她有不足之症，我将她视作亲妹妹，自然也是兄长的妹妹。”宝钗循循善诱，加重此事在兄长心中的份量。

薛蟠哪能不知黛玉呢，初进府时，庭院初见，薛蟠只觉神魂一震。周围分明皆是极出挑的女子，他却为黛玉摄魂，只觉这位林姑娘果真是精致出众。

他这样淤泥一样的螃蟹男子，是需要小心翼翼捧着这些瓷娃娃的，一不小心便碎了。

“此次南行，我请兄长多搜一些好品质的燕窝回来，最好与官燕同样的，对她身体有裨益。”

薛蟠自然应允。

他此次出行自京都始，将瓷器、茶叶、丝绸等货物带去南边小国交易，再换回名贵的象牙、香料、宝石等。

出发那日，薛姨妈、宝钗、贾琏、宝玉等人都来送他，他站在巨大的商船之上，几位老管事站在他身后。船老大将船队的商帆升起，巨大的薛字被北风吹得飒飒作响，配上薛蟠收敛平日笑出的横肉，整个人不怒自威，英俊不凡。

薛姨妈见此情形，热泪盈眶，紧紧攥着宝钗的手，口中喃喃，蟠儿果真有他父亲的遗风。

宝玉还与贾琏感叹道：“平日里见薛大哥只知喝酒玩乐，我倒不知他今日竟有这等豪气，我见他下令开船，真是潇洒又威风。”

贾琏笑笑，他也出过不少远门，像宝玉这等整日浸在红香软玉里面，全家求着他读书的小公子知道什么？

薛大公子出门行商一事，被他的狐朋狗友翻来覆去地热聊，都打赌说看薛大爷能不能倒腾些好东西回来，他们也好从中汲取一二。

没了请客喝酒的人，热闹终究会散去，京都的泥腿子俱在怀念薛大爷的钱袋。

薛蟠在家时，母女两人时时被他逗乐，又被他惹出的一些小祸端气得吃不下饭，如今人走了，俱是为他的远行担忧。

宝钗建议母亲多与贾母等人说话，聊遣寂寥，自己则搬去照料黛玉。细心照看下，一令她起居饮食悉数合宜，又体贴关照她出行衣物保暖，那架势令贾母和薛姨妈感叹不已。

贾母道：“为了林丫头的病，我这老婆子不知操了多少心，流了多少泪，如今见了宝丫头这殷勤劲儿，我才敢稍稍松一下心弦。”

王熙凤便笑着说：“老太太一片疼爱之心，林丫头就是为了祖母，也该快快好起来才对。”

薛姨妈也笑道：“宝丫头，自幼就喜欢关照妹妹，当初我们离开扬州，两个丫头整日一起玩，宝钗最是重感情的。”

老太太不知道这段事由，于是薛姨妈又将扬州之事略略说与她听，只说两个小孩怎样调皮，又说宝钗拜访贾敏等。

老太太想到逝去的女儿，只说：“这两个丫头倒是像极了敏敏的脾性。”可惜一人只得一半，她的小女儿是富贵娇养出来的宝珠，光芒璀璨耀眼。

薛姨妈听了这话，只笑笑。

后宅妇人最是琐碎无趣，与丈夫失了热情，生活为儿子和事务左右。薛姨妈又说起薛蟠，不知他是否已平安抵达下一个码头，船上是否吃穿得好。

王太太与贾母则说些宝玉的趣事，读书用度等等。

宝钗陪黛玉在外间散步后，两人回去时屋里已仔细通风打扫过。若非黛玉不喜药味，宝钗还想将装好药材的香囊悬挂四角，以药香抑病气之未发。

平日里，黛玉就裹着羊毛毯子靠在软榻上读书，宝钗坐在桌前看华茂寄来的信。里面详言珍绣坊上一季的花销与进益，他又结识了哪几位商贾，目前金陵哪些生意兴隆等等。

信很厚，华茂目前是宝钗仅有的眼睛，华茂所见即是宝钗对经商最直观的了解，她一边尽力汲取信息，一边想着多培养自己的人手。

等宝钗看完信，黛玉就会拉她上软榻，两人一起裹着羊毛毯子，读几本书，慢慢度过这冬日。