在扬州这半月算是薛宝钗前半生最安稳的日子了，薛父的身体渐渐好转，夫妻两人谁都没有提回金陵一事。

自从游船回去，黛玉体弱受了风寒，躺在床上小病了两三天，宝钗便再不允与黛玉出游，只在一起读书写字。

除去日常功课，薛宝钗和林黛玉两人基本都黏在一起，看看书，投喂她们从湖里捞起来的鱼。

用薛王氏的话来说，两人孟不离焦，焦不离孟的，好得跟一个人似的，倒令她这个母亲吃起醋来。

偏偏黛玉长得像极了贾敏，兼之乖巧风致惹人疼，令薛王氏恨不能搂进怀里叫心肝儿疼，宝钗薛蟠反倒靠后去了。

薛蟠乐的没人管他，他经身边的小厮引逗尝了人事，愈发不可收拾，整日与其厮混。

日子就这样不紧不慢地过了一月，想着丈夫病情好转，她们可能不日将回金陵，薛王氏有意与贾敏见上一见，年少的姊妹真是见一面少一面了。

不料竟被拒了，说是受不得风，连入府探病也不可。

薛王氏感叹她身子骨娇弱，又念及黛玉肖母，一派的瘦弱韵致，愈加细心照料宝钗。

一路快马加鞭，陆远从京城赶来传讯，“王大老爷收了东西，让我在客栈等了三天，他家下人送回了一个锦盒。”

薛墨打开一看，只见里面放着一只白瓷碗，顿时如遭雷劈，挥退陆远，“这是天要亡我啊！”

陆远偷偷听了心下大惊，手抖如筛糠，见远处小厮林立，心知这不是谋算的好地方，连忙离开。

陆远正在思量间，不知薛家将有什么大祸，次日便听闻薛墨又病重了。

扬州的大夫名医立了一屋，说法各不相干，一说忧思过重，一说气血两亏，又说旧疴复发，都只是说好生休养，养神补气的名贵汤药一剂剂地吊着，尽皆无用。

再高超的医术也留不住一个存了死志的人，薛墨明白，他一死或许还能保留薛家历代的家财地位，他若活着便是一根刺，拔不掉就会惹人惦记。

只是可惜，蟠儿愚笨不能将家业光大，宝钗早慧却是闺阁裙钗，放眼大房竟无可托付之人。

真是不甘心啊，天亡我薛氏。薛墨看向诡谲黑沉的药碗，以视死如归的气势闭目咽了下去。

不过三日，金陵薛家的当家人便气息奄奄，骨瘦如柴。回光返照时，他看着床前的一双儿女，突然想起宝钗出生前的奇梦，大力攥着薛蟠的手：“蟠儿，蟠儿，要……要……听你妹妹……你妹妹的话！”

薛蟠哪里经历过这场面，前一刻还在房内跟小厮狎戏就被急匆匆唤至床前，又被薛父这突变吓得一懵，愣愣地不敢说话。

一旁的薛王氏早已哭成了泪人，“答应你父亲的话啊，快答应啊！”

薛蟠这才意识到情况危急，跪在地上应诺，重复一旁小厮在耳边念的话：“父亲放心，我一定听妹妹的话，绝不让人将妹妹和母亲欺负了去。”

薛墨这才松了力道，满含遗恨地咽了气。屋里屋外全是哭声，可怜一代儒商，到最后客死他乡。

薛宝钗哭得满脸通红，那样子恨不得随之而去，她竟然以为父亲没事了，兴致勃勃地游走在扬州的大街小巷，为一本书而欣喜若狂。悲至深处，宝钗竟晕了过去，奶妈连忙将小姐扶回房间，去请侍疾的大夫问诊。

薛王氏强忍着悲痛，安排回乡事宜，叶落归根，客死还乡，人之常情。见薛蟠还在一旁愣着，又恐他被老爷临终魇着，薛王氏将儿子好生安抚一番。

又言语劝慰道：“蟠儿，母亲和妹妹只有依靠你了，你要好好的。”

薛蟠仍是呆呆愣愣地应是，薛王氏恐怕儿子也有个三长两短，吩咐小厮带他回房间，请大夫一并开个方子，自己则与管家操持返乡事宜。

陆远待家眷少了，这才膝盖一软跪在床前，痛哭念叨老爷予自己的恩德，言情之恳切，令一旁的仆从皆掩面而泣。

薛王氏感叹道：“倒是个忠心的。”

管家默然不语，他也算老仆了，眼见着少爷成为老爷，老爷与世长辞，本欲还家跟儿女共享天伦，又念及少爷年幼恐遭蒙骗，忙里忙外不忘安着底下管事的心。

还能怎么办呢，做事得凭良心，既然这把老骨头还能动就得为主人家效忠。

小孩儿注定插不了大人的事，贾敏近日身子也不爽利，听闻薛墨去世，恐明月儿过度伤怀又欲强撑病体前往探望。

林如海视贾敏为至宝，怎舍得让她受风加重病情，便带着黛玉前往宅院帮衬。

黛玉到时，宝钗就坐在庭院的树下，往常她们嬉闹的地方。

不过两三日未见，她圆润喜人的两颊便凹了下去，往日流波转盼的双眸也被忧愁占据，她就静静坐在那里，依旧袅娜娉婷。

见了黛玉，她也不复往日整理衣裙的细致，浑身为一股哀愁所笼罩，只说：“妹妹来了。”

黛玉听闻薛伯父去世，已是万分担忧宝钗的情况，见她这样子，不期然眼泪滑下来。

“妹妹别哭了。”宝钗轻轻一叹，将手帕交给一旁的莺儿，示意她为黛玉拭泪。

黛玉见她这副了无生趣的样子，更是悲从中来眼泪愈滚愈凶，扑进宝钗怀里痛哭，宝钗抱着她随之泪下如绠。

等黛玉哭累了，抬头只见泪湿衣襟，脸色骤然白里透红一片绯然，颇为不好意思，再详端宝钗，只见她泪眼婆娑颇为忧愁动人。