回了林府，林黛玉开始坐在小椅子上慢慢喝百合炖燕窝。

贾敏奇道：“黛玉不是说喝腻了燕窝吗，怎么今天又喝起来了？”

“小丫头喝燕窝还挑人呢，薛家那孩子给的。”林海气哼哼道。

“是薛蟠还是宝钗？倒是许久未见故人了。”贾敏端坐着轻轻柔柔问道。一旁丫鬟为他呈上茶水。

“夫人若是想去见薛氏，明日便随黛玉去吧。”林海握住她的手，“林家不至于因为这点子事连旧交都避躲不及。”

“不必打扰了，薛墨病重想来那边有一番忙碌。”贾敏默默走到小女儿身旁，点了点她的眉心，“别光顾着顽皮失了礼数，也邀你宝钗姐姐进府玩。”

“母亲放心啦，我肯定不会失了礼数的。”随后她又嘟嘟囔囔地哼哼，“宝钗姐姐才不是拘泥俗礼的人呢。”

见食盒里还有一只碗，贾敏添了勺甜羹，浅浅尝了口，低声叹了句轻到出口便消散的话：金陵的羹汤惯是好滋味的。

次日，林黛玉果真又来了，不过她这次便正式的多，还携了几盒礼来。从父亲私库里挑的名贵药材自然是送给薛父的，母亲那里拿的首饰则是给薛姨妈，几本画册子并泥面人等小玩意儿则是她送给宝钗姐姐的。

眼见薛墨的病情似有好转，府里也肉眼可见地快活起来。

薛王氏打发两个小孩儿自去玩，她们就坐在一起读些前人诗作。黛玉年岁较宝钗小些，按理是才识字的年纪，许是家学渊源又天资敏秀，对不少名家大作都能如数家珍。

宝钗与黛玉不过初识，皆有恍惚魂归之感，只因年岁尚小不知其意。

“宝钗姐姐，你的金锁可真别致，这纹理图样好精细。”黛玉惊叹。

宝钗低下头将项圈摘下来递给她，“母亲说多亏这金锁护佑，我才能平安长大。”

黛玉年岁小正喜欢些奇闻异事，连忙翻开金锁，只见后面刻着八个字，不离不弃，芳龄永继。

“可有什么由来？”

“听说是位游方的僧人赠的话，家父令人刻在后面图个吉祥。”

“游方的僧人？我幼时也有位游方的僧人曾来过，如此说来我和宝钗姐姐真是该有天大的缘分。”黛玉眉目流转闪烁着欣喜之意。

“竟还有这样的巧事，他也是为治病而来？”宝钗面上露出几分惊诧。

“正是，不过全是些疯话，我父将他拒之门外了，早知与宝钗姐姐有这样的妙遇，我倒也想问他要几句吉祥话。”

“这有何难？”宝钗纤纤然牵着她前往书房，“我们今日不如就凑对子，也不限来处、平仄，唐宋的诗词、元清的奇事都可，只要寓意吉祥便攥抄在纸上，你我一起挑选一句，若喜欢就拿回去刻着，不喜作罢便是。”

“倒有新意。”黛玉眼睛一亮，“也不必一定要吉祥，寓意新奇的便可。”

此处虽是如海名下的宅院，因主人家鲜少居住，书籍贮藏并不比各自府内。宝钗也无甚偏好，书无侧重皆通读之，黛玉常与母亲在庭院里吟读诗词，故更爱奇丽脱俗的诗词。

既然欲择二三佳句，从诗词雅集中出即可，阐明事理的文赋倒是不必，宝钗暗暗想着。

只见宝钗心中早有成算，几行秀丽小楷落于纸上，上拟着：

如切如磋，如琢如磨。【1】

佳兴从容，静观自得。【2】

高山仰止，生长合时。【3】

见宝钗落笔，黛玉也不甘落后，在纸上落下几行蝇头小楷，错落有致地罗列着。

临近午时，薛王氏来唤两个忘记时辰的小人家，只见两人头挨着头凑一起，一个说笑，一个用帕子打闹，一地的宣纸。

她突然恍惚起来，宝钗自小便跟雪团似的乖巧可爱，又起居有度、举止循礼，竟少见这样俏皮的时刻。

薛王氏又想起早些时候，姐姐嫁与荣国府二公子为妻，怀有身孕时她曾多次前去探望，每次遇见敏儿妹妹自己似乎也是这般欢喜，宝钗如此便不足为奇了。

既已到了扬州，薛王氏有心与闺阁姐妹一见，只是丈夫重病缠身，此时邀人出游未免不合时宜，只得搁置。

话说回薛宝钗与林黛玉，两人一番笑闹，倒把刻字的事忘到脑后，只觉得一人大度从容一人新奇有趣，只恨相隔太远，不能日日相伴。

临近申时，一边的奶妈告罪打断两位小姐，两人这才发现天色已经不复明亮。

黛玉遗憾道：“我需得回家同母亲学习四艺了。”

宝钗不似黛玉那般不舍，眼底依然有惜别之意，“若父亲病情稳定，我明日可再约你。”

黛玉看见一旁的纸页，心中有了计量，“我给你写一封帖子，你明日若得闲便来我家玩儿。”

宝钗自然应好，待黛玉离开后，她又去看望了父亲的情况，见薛墨的面色好转才安心完成今日的功课。

傍晚，宝钗与母亲说起邀约之事，“这样也好，你我到底是借住在林家的宅院里，你代我给林家送一份厚礼，我那儿还有一些你伯父搜罗的志传，也给你林姑母拿去，她惯爱这些书本儿。”