“呀，咱们宝钗真聪慧，写一阕词给为父瞧瞧如何？”

宝钗自是应了，踩在椅子上选了支竹笔，神色专注。一旁的薛蟠悄悄松了口气，读书之事他实在做不来，还好把妹妹哄了过来。

薛墨看见儿子无状，暗自生气，回过头只见纸上已经落下数行幼圆稚嫩的小字。

禁幄低张，彤阑巧护，就中独占残春。容华淡竚（zhù），绰约俱见天真。待得群花过后，一番风露晓妆新。娇娆艳态，妒风笑月，长殢（tì）东君。

东城边，南陌上，正日烘池馆，竞走香轮。绮筵散日，谁人可继芳尘? 更好明光宫殿，几枝先近日边匀。金尊倒，拚（ pīn）了尽烛，不管黄昏。【3】

观其字，虽无字骨却有字形，行笔流畅，缩放有致，也算方圆兼备。

薛墨料想小女儿虽聪慧异常，到底年幼，只问些浅显戏语。

“这阕词里，我最喜欢那句'娇娆艳态，妒风笑月，长殢东君。'”宝钗眼里闪烁着机敏又傲气的光芒。

“哦，为何？”

“那样的牡丹一定是又骄傲又好看吧？女儿希望长大了也能去看看。”

“会的，咱们薛家的女儿，哪里去不得？”薛墨开怀笑道。又见一旁行止无状的儿子，遗憾地感叹：“你天性聪颖，强过你哥哥百倍有余，应当跟着教习先生多读书明智才是。你兄长愚顽驽钝，好惹是非，万幸生性纯孝能听从亲近之言，日后爹爹不在家，宝钗要多多劝诫他，但求能守成无过罢。”

薛墨见薛蟠面色悻悻，冷哼一声，“你要是敢叫母亲妹妹伤心，小心我家法加身！”

又抚摸着宝钗的两个小花朵辫，“过几日，你叔叔带着妹妹回来，他们常年游历古都胜迹，见识广博，你可与妹妹一处玩耍，互弈长短。”

课业考校完毕，薛墨又出门巡视近处的几处铺子。薛家是金陵第一富户，薛墨身为主事人，霎回金陵自然少不得人情往来。书房已积了不少帖子，因挂念幼子幼女才紧着见了薛蟠、宝钗。

又听管家来禀底下管事私吞银两货物一事，当即决定趁众人不备，查探虚实。

薛墨一连处置了两位管事，到了鹩雀坊，陆远手捧账本跪在地上，叩首痛哭有负主家信重，摸出一把零碎的欠条，自请辞去。

薛墨打开皱巴巴的欠条，只见上面写着某月某日母亲突发恶疾借用银两几何，薛墨丢开账本长叹一声，“陆兄，你何其糊涂啊，汝母同吾母，愚弟岂会袖手旁观！”

陆远苦笑：“可笑我痴长了年岁，竟无法赡养老母晚年，此为不孝；以位谋私借用店里钱财，愧对贤弟，此为不义。既然不孝不义，再无面目与贤弟相见，请贤弟允我辞去管事之务罢。”

“陆兄为人纯孝又守信义，薛某一直信得过，事急从权，律法之外尚有人情，薛某怎会苛责陆兄？”薛墨将陆远扶起来，“木材一向生意寥落，薛墨还需仰仗陆兄经营才是，你我守望相依，薛家的生意才能兴盛起来，陆兄安心。”

陆远再三推辞，薛墨搬出他病重的老母方才作罢。

马车上，管家与薛墨相对而坐，“老爷信他所言？”

“不管他所言是真是假，陆远这个人有几分本事，知道怎么琢磨好料子，能够当好木材店的管事就行了。水至清则无鱼，总得留一两个老管事安抚底下人，再者，百行孝为先，我待他以诚，他必回我以诚。”

“老爷……”

“不必多言，今日这动静估计也已传开，杀鸡儆猴足矣，不必再去其他铺子了。转道码头，我去看看货物，你在我带回来的那批火腿里选支品相好的，送去珍馔楼让几位大人尝尝鲜。”