春三月，底下管事交差回金陵，特来拜见主母。

薛王氏意盼盼望眼穿，至黄昏，方见管家领着一位管事进大堂。此人约莫四五十年岁，锥子脸面，印堂有坑，眉目狭长，唇薄颧突。

管事见薛王氏生得美貌容光，肌骨丰腴，心下晃神。

“管事负责哪家门面，可是老爷有书信要你转交？”

管事听这声，不由神魂激荡，目眩神迷，正心猿意马间，忽见一旁管家锐利的目光，心下一颤，顿时惊醒过来，暗道大家主母果真不凡。

“小人陆远，负责鹩雀坊的木材生意，此次有幸随老爷前往东北看料子。老爷欲往横海铁网山另有生意要谈，恐夫人担心特命小人送来书信。”

“请夫人观阅。”陆远取出书信，管家立刻接过查验封漆，见火漆完好，略一点头，薛王氏身边的丫鬟才接过去呈递。

薛王氏略一点头，备好的打赏随即赐下，“管事奔波劳累，早些休息去吧。”

等管事一走，薛王氏这才紧张地询问管家，“我刚才应对有纰漏不曾？”

“夫人放心，小人也会严加核察，料想底下人不敢再生私心。”管家在一旁回道。

几人何故演这一出戏，原来，薛王氏作为女主人因家中教习缘故，不识得几个字，薛墨常年行商稳定商路，日常事务、各处铺子账本悉托于管家。

管家前日对账，竟发现几笔不清不楚的账务，只记某某日进货若干，耗银几许余余，售出等等一应相缺，管家细查之下，发现不少商铺都在欺上瞒下，从中私囊。

这恐是主人家不能管事，助长了底下人的气焰，管家于是设法劝薛王氏出面召集底下管事，自己则和几个婆子私下帮衬。

薛墨这次出行，逆河而上又随风而下，北往南去奔波一年，回到金陵不过一月，又欲出门。

薛王氏苦劝，“论权势，府尹亦要相让我们三分，论钱财，金陵半数税收都来自薛家，老爷何必再奔波辛劳？”

薛墨叹息，“夫人只看到表面的繁华，府尹对我们礼让是因为祖辈的荣光余泽。自古以来，公侯勋贵之家莫不三代而衰，我若不发扬家业，蟠儿日后如何行走？家中虽有余钱，可开源才是生财之道，一味固守，再好的泉源也有枯竭之时。到时候，宝钗与你又如何得享安乐？”

“薛家纵比不得金章紫绶之家，也是紫薇舍人之后，世袭的皇商，四大族同气连枝，岂是外人可以欺辱的？再不济，我父兄在京任职，总不会任外人欺辱了女妹？”薛王氏不解问，薛氏女子，不解诗书却对家族荣耀有十分的拥护。

“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。我行商如此、为此，夫人管家亦要如此。”【1】薛墨并未再与薛王氏争执，行一虑三是他之秉性，其中细忧不足宣之于口。

“劳请夫人准备行装，费心照看家里孩儿与门下铺面。”他并非负心之人，房内无侍妾通房，外出行商也不曾去秦楼楚馆狎妓。

到底顾虑家妻幼子，薛墨这一趟行商后，又回到金陵安心教养子女，底下管事蠢蠢欲动的心又被压下。

薛家因文墨起家，后代子孙虽经领内务采办，仍以诗书文章为要。薛墨不在家时，薛王氏性子温软由着儿子心意，如今严父归家自然要考校课业。

不过《诗三百》其两三篇，首考背诵，再考释句，三考明义。怎料竖子不知苦勤学，满脑子玩乐，气得薛墨吹胡子瞪眼。一旁的小宝钗挤在房门看父亲生气，声音脆脆替哥哥接上：

“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！”【2】

薛墨看向屋外粉雕玉砌的小团子，眼里溢出笑意，快步将她抱进怀里，不知不觉小女儿已经五岁了。

他将小宝钗放在主座上，温声问：“宝钗喜欢读书？”

“喜欢，夫子教我读了许多书呢！”小宝钗清脆又欢喜地说。