金陵，隆冬时节。

薛墨在房门外亭坐立，双肩直挺如削松，目如朗星，紧盯着内屋的帐子，左手捏着袖口，右手边放着热茶，指握成拳。

“夫人，还请惜着气，腰腹上用劲儿！”产婆响亮的声音在这方院子里传开，里面只隐约传出铜盆交叠的声响和妇人生产的痛吟。

另有产婆冲外面的妇人喊着，“快来参汤热水！”一手用绢子抹掉额角汗珠，顺手往小石上添了勺好醋，顿时屋内白雾大作如置仙境，复又回到床前。

妇人衣着百花送子纹厚棉衣，脚踩祥云纳福鞋面，挨个端着热水、参汤，里面早有妇人扶着帐子接过东西，热气从内扑腾而出，四周又有妇人利落添炭。

“父亲，这天好冷，妹妹她不出来莫不是也怕冷罢？”一锦衣小公子双手交叠趴在桌面软毯上，身形茁壮，面玉目星，双腿蹬晃有不耐之意。这孩童正是金陵薛府当家人薛墨的长子，大名薛蟠，因其父感念祖恩期以厚望，早早定了表字文龙。

“莫胡说。”薛父伸出玉白的手拨弄炭炉，温声道：“君子之言，信而有征。没有确凿的事，不要轻易相信，也不可妄动。”【1】

薛府主人在此，仆从早早在庭院四周烧上了乌冈白碳，这等好碳仅供御用，就连交好的贾王两府也不曾有。

早知主人要在外亭守候，匠工连夜在亭子四周挖了地暖，亭子里又另置暖炉，炭火融融，分明凛冬，如置春日。

“儿子知道了。”薛小公子端坐了不足半柱香，待婆子送来酥茶软糕，便又撇开脚蹬着凳梯拿吃食。残渣散落，薛墨见了心中暗自摇头，递了块清茶予他。

屋里的人进进出出，已经人事的妇人不断更换热水，终于屋内传来婆子的贺喜声和婴孩细弱的哭声，父子两人同时起身。

里面婆子急急出来报喜，“恭喜老爷，恭喜小少爷，是位千金。”

“正值新春佳际，我薛家喜添小女，留府伺候的每人赏二两银子、两块好肉、两匹布、两壶陈酿、两碟小食，婆子另有加赏。”

话罢，薛墨急急往屋里走去，周围的丫鬟小厮喜不自禁连忙跪谢老爷，已经操持家务的妇人到底稳重些，跟着劝老爷分娩的屋子污秽不宜进入，只是眼里的喜意怎么也压制不住。

一旁的薛蟠将没啃完的软糕丢回盘子里，支使小厮抱自己，“带本少爷去看看。”

屋里沉闷，薛墨取下裘帽锦袍，热汤净手，方去看床上美妇。薛蟠随之而入，自有妇人引他去奶妈处。

薛王氏鬓丝散乱，香腮挂珠，眼似秋水，身若无骨，气虚虚倚着软枕，千般情意在口中婉转，付诸一声莺吟软语，“老爷怎么进来了？”

“为夫担心，进来看过你们母女才安心。”薛墨生的金质玉相，蓄有美须，轩然如霞举【2】。自袭祖业，不过而立之年已是金陵有名的儒商。

“夫君。”妇人眼睛已然有些湿润，年少时父亲指定的锦衣少年郎，如今是她依恋可靠的丈夫。

“这些年我辗转走商，辛苦夫人守家了。”薛墨轻抚妻子散乱的鬓发，打量奶妈抱来的婴孩，“我昨夜梦见神女入梦，好似叮嘱了一番，醒来恍恍不知其然。这孩子眉如小月，眼似双星，朱唇带喜，地阁方圆，来历怕不一般。”【3】

“妾身妇人愚见，只愿她和文龙平安长大，夫君在外行商多惦念家中妻儿幼女，保全自身，便是大幸。”

“夫人之情，为夫长记。你此番分娩恐伤元气，切勿多思，我会在家里小住，着管事代我走商。”

“文龙读书一事，我在家也好督促，我虽承业经商，祖上却是诗书之家，小子将来既袭祖业，《商经》与六艺亦不可荒废。”

说是小住，不过半月，宝钗便发了病。宝钗即薛墨夫妻给小女儿取的乳名。

可怜粉雕玉琢一小人儿，每隔一旬发作一次，不论时日地喘咳不止，金陵的大夫名医写了不少珍贵药方，一剂剂药汁灌下去，从不见丁点效。

奶妈抱着孩子在屋子里慢悠悠地溜达，轻拍着小锦被，抖着臂弯期望能让小金钗好受点，她只一味地小咳着。

奶妈呜嚎嚎地来返念着，“我就没见过这么乖的孩儿，平常从不闹人的……”

薛王氏见女儿咳得小脸通红，抱着儿子痛哭。

薛墨忧心不已，一边令下人寻请杏林高手，一边在城外设棚施粥发放冬衣，一边又派人去庙里添钱点灯，为小女儿积福。

数月之后，一个癞头和尚出现在金陵，一把抓住薛府小厮，“贫僧云游四方，专治无名之症，快快叫你们薛府主人来迎我。”

小厮见他满身腌臜破烂，神色癫狂，心下嫌他，“和尚，薛府的布施在城门口呢，你休说些疯话。”

和尚也不理他说话，自顾自地往府内走，“薛墨，薛墨，快叫薛墨见我……”

小厮哪里容得他乱来，两三人架着给他丢出去，主人家忧心，他们哪里容得这等货色叨扰。

和尚被丢出去也不恼，疯癫癫坐在门外 ，挠着头上癞疮，嘴里念念叨叨。

“可叹冰心净无暇，

热毒焚身耽变化。

他年太虚青梗峰，

勿忘闲僧度袈裟。”【4】

看门小厮等人哪里晓得和尚如此没皮没脸，自不肯让他污占府门，拿了棍子绳索去架他，哪知方才轻飘飘丢出去的人，这会子竟动他一动也不得。

小厮这才惊觉，这和尚莫不是个有道行的，忙去报老爷。

薛墨素来敬重方外之人，听完小厮所言，又忽的想起宝钗出世前瑞气东发的梦，暗道，我这小女总该是有些福气的。

略一斟酌，薛墨命小厮先去将和尚引进大堂，自己则缓步前去。

那和尚也奇，不坐高椅，不饮清茶，穿得褴褛破布，问话不答。