众人杀出重围，才出了大禹祠，远远瞧得一支军队朝这边开来。向公达心里咯噔一声：“大伙死里逃生，余勇已尽，可没气力再搏一场。”定睛再看，这回心中不止咯噔一声，好似头顶炸开一个焦雷，震得他半晌回不过神来。

李刈见他神色有异，顺眼望去，但见远处那支军队列队整齐、形容肃然，单以军姿而论，便胜了王副将领队的这支。李刈暗赞了一声，再看领队人，更是啧啧称奇。这领头的竟是个妙龄女郎，一张秀脸宛若芙蕖初绽，宁静皎然、绰约雅致；柳腰柔软，盈盈只堪一握，似乎羸弱不禁风力，可又见鲜衣怒马，风姿卓越、神采英拔。

李刈恍有所悟，须臾军队已至眼前，向公达目视女郎，冷冷道：“魏小姐，你要亲自捉我么？”不出所料，这妙龄女郎正是魏太守之女魏君莲。

李刈虽已猜中，心中不住疑惑：“按三妹之言，这位魏小姐该是个不出闺阁的名门淑女，怎的如此须眉不让？”不由看了刘清华一眼，后者也是一脸惊奇。

魏君莲还未说话，身侧的精悍将军已叫道：“大胆！你可知她……”

还未说完，向公达哈哈大笑，隐见狂态：“我是大胆！魏小姐能文能武，我却班门弄斧，当她的劳什子护卫，岂不大胆之极？”

那将军还欲分说，被魏君莲淡淡拦住：“常副将，你领队收编残兵。”常副将称命去了，想来她在军中甚有军威。

李刈不由想道：“这位魏小姐见微知著，当即命人收拾战局，可比王副将有头脑得多。”心中竟然有些佩服。

常副将领命而去，一时对首只剩魏君莲一人。众人为她所害，吃尽了苦头，可见她单枪匹马，迷惑倒是胜过了痛恨。

向公达也是一呆，冷笑道：“怎的，魏小姐瞧不起大伙，要独战群雄？”

魏君莲摇头道：“我是来拜堂结亲的。”

这话一出，众皆哗然，相顾而望，以确定自己所闻属实。向公达怔了好一会儿，大笑道：“结亲？你要结亲？”

魏君莲不以为意，淡淡道：“是。这是我亲口所应，自然要践行前言。”

向公达呆了一呆，大笑道：“妙极，你说了那么些话，只有这句是真！”

魏君莲微一沉默，缓缓说道：“不错，一开始我便是骗你的，我一早就知道你是项氏之后。”

向公达尚存了丝毫希望，得她亲口承认，只觉一阵天旋地转，痛极反笑道：“愿者上钩，好得很，好得很！魏小姐，令尊加官进爵，切勿忘了区区的功劳。”

魏君莲淡然道：“家父想要加官进爵确实不假，不过眼下是不能了。今日王副将大败，家父卧床难起，三日之内决计好不了，来日倾巢而来，想是禹穴已空。”

向公达神色一变，厉声道：“你这是何意？事后做什么好人？”

魏君莲的神色忽然柔和下来，轻声道：“无论你信与不信，我父命难违、百计欺你是真，可许你终身之约、愿结连理也是真。”这话颇有些惊世骇俗，可叫她道来却再寻常自然不过。宁朝凤如有所触，望了一眼人群的丈夫，心想：“我愿同你偕老是真，可道不同难以相偕也是真。”

向公达面上阴晴数变，终于沉默了下去。

魏君莲纵目望向众人，徐徐说道：“我自问无愧君亲，但总是对不起在场诸位。常副将收编完毕便会离去，三日之内，绝不再出兵。至于君莲孤身在此，要杀要剐，任君处置！”

此话掷地有声，众人相顾而望，一时无言。按说大伙儿该恨毒了她，可见女子神色自若地立于跟前，忽然失去了主意，一时尽皆望向向公达。

向公达默默凝望着道上枯藤，缓缓说道：“我只问你一句。你今日领兵而来，所为何意？”

魏君莲坦然道：“我是来救你的。”

向公达心头一震，忽然笑道：“你不是要全君亲之德，还要救我？”

魏君莲淡然道：“你说‘只问一句’。”

向公达微微一怔，随即仰天笑道：“好一个魏君莲……你当真要嫁与我？”

魏君莲道：“不错。”

向公达转头说道：“既然如此，大伙儿还不回去，我们要置办喜事？”众人面面相觑，只疑说笑。

却见向公达走向前去，牵了魏君莲的马，竟真回返。众人尚处茫然，可见少主重返，只得闷头跟上。

项氏村落经了一番打斗，已是一片狼藉。常副将虽听命收拾残局，但仍见血腥杀戮之色。魏君莲下得马来，秀眉不禁微微一锁。向公达瞧见了，冷笑道：“在尸骨堆里成亲，也是千古未有了。”

魏君莲轻声道：“本是不祥之婚，此地合情合理。”向公达神色一变，既而笑道：“正是。一切从简，我们拜天地吧——苍天无眼，有何可拜？今日亡者何辜，这一拜当拜他们！”说着一鞠到底，魏君莲默不作声地行了一礼，众人念及亡者，心中悲痛，也纷纷叩拜。

向公达又道：“这二拜高堂更不必为！公达命薄，双亲早亡，若是他们幸在，也必和令尊水火难容。这二拜，当拜在座诸位，今日一事，全是我任性妄为之过，公达万死难辞其咎。”言毕面色端凝，拱手行礼，饶是众人如何惶劝，他兀是长鞠不起。

魏君莲面色苍白，亦行一礼：“一如前言，礼毕事了，任君处置。”众人情绪翻涌，这时再也按捺不住，纷纷骂道：“将你千刀万剐了，便能赔我们兄弟吗？”“臭娘们金贵得很吗？”“喝你血老子还嫌臭呢！”……各种污言秽语一并涌来。

魏君莲不置一词，刘清华听了心中却大是不平：“今日惨事，你们不去怪爱慕荣华的魏太守，不去怪推根溯源的‘权力之争’，却将罪责全丢给一个女子，好一个华夏‘红颜祸水’的传统！你们怨恨魏小姐理所应当，可这样群嘲污骂，未免也污了自己的人格！”她知若将这番腹诽说与出来，只会对魏君莲更加不利，只得隐忍不发，面上的不满却露了出来。

向公达听不过几句，眉头一皱，朗声道：“住了！还有一礼。”众人鼓噪几句，慢慢安静下来。

向公达转脸看向魏君莲，沉默看了她半晌，忽然叹道：“魏小姐，公达今日才算认识你。我恨你……却也敬你。”说着郑重鞠了一礼，魏君莲还了一礼，朱唇微启，似乎想说些什么，终是一语不发。

向公达又道：“所谓‘共牢而食，合卺而酳，所以合体、同尊卑，以亲之也’，可既是‘不祥之婚’，同劳合卺一概可免，我们随意敬一杯酒便是。”说罢命人取酒水来。

向公达举杯道：“我夫妇敬大伙一杯！”自一饮而尽，众人却凝杯不饮，他们恨魏君莲入骨，如何喝得下这祝酒？

在一片沉寂中，李刈高声笑道：“好，我喝了！只祝酒一杯可不够！”说着自斟自饮，连尽三杯，他同刘清华一般心思，没有情义纠葛，对魏君莲只有敬重和同情。刘清华随即道：“大哥喝三杯，那我喝一坛！祝酒多多益善！”她向胡不归学的“引流九回肠”已有六分火候，一坛酒下肚，面色无改，反添了几分蕴藉风流。

宁朝凤扬声道：“魏小姐，我敬你。”饮尽一杯，弹指一扣，“咣”得一声，手中酒杯又满，饮尽又是把手一扣。如此反复数次，周围人才后知后觉地发现，宁朝凤实是将他们手中的祝酒“偷”了过去，若她不是“偷酒”，而是投暗器……众人不禁出了一身冷汗。宁朝凤倒也不是有意卖弄功夫，只是心中不忿，有心替魏君莲撑场面。

谢山恪怕她做得太过，与大伙儿结仇，拿过酒坛，移形换步转了一转，众人被“偷”的酒复又“回”到了酒杯里。二人“偷酒”、“倒酒”身法委实太快，于众人看来不过眨眼而空、须臾而满，若不是见识过二人武功，实要怀疑鬼神作祟。谢山恪疏于人事，本以为这般神不知鬼不觉地满酒，是补上众人面子，可叫众人想来，却是他们夫妻一体，有心给大伙下马威了，一时间望着这“祝酒”，喝也不是，不喝也不是。

尴尬间，章旬高叫道：“少主，章某敬了！”高举酒杯，一饮而尽。江如柳跟着叫道：“不就杯酒，有何喝不得？”仰脖而尽。二人皆属项羽遗部，在众人中甚有威望，他们也饮了，众人再怀心思，也不得不喝了这杯“祝酒”。

向公达心中百感交集，口中只道：“好、好……”顿了一顿，望向魏君莲，缓缓地道：“你已践秦晋之约，可以去全采薇之义了。”说毕高声道：“公达自问同魏小姐志不和道不同，故此提出绝婚。”此话一出，震惊四座，二人如此结亲已是惊世骇俗，礼毕即离更是千古难有。

向公达又道：“魏小姐，你可同意？”魏君莲沉默片刻，微一颔首：“我同意。”

向公达嗤地一笑，随即道：“好，从今往后，你我相逢即是敌人，走罢。”众人高叫“不可”，向公达朗声道：“项王恩怨分明，我们做不到吗？我们不去杀祸首魏太守，却要在这里为难一个女子吗？她方才没有以众欺寡，难道现在我们要反过来欺凌弱小吗？还是你们要同刘季一样，‘丢儿弃女’、‘分一杯羹’，无所不用其极？”

众人不再鼓噪，可今日之事殊难释怀，虽不再想杀之泄愤，可面上仍露不平之色。向公达还欲再说，魏君莲忽道：“你再为我推脱，我也难辞其咎。”刀光一亮，往自己脸上划了一刀，顿时血流如注。她这刀用力非浅，纵使日后痊愈，也注定容颜不复。

众人相顾骇然。要知“身体发肤受之父母”，魏君莲当众自毁容貌，可比“畏罪自裁”要严重得多。自古唯有重犯才会往脸上刺字，昭示罪孽，以示屈辱。

向公达瞪大眼睛，脸色苍白地看着她，却说不出一句话来。魏君莲却神色自若，淡然道：“我本想一死以谢，可一死容易，家父膝下无儿，我怎能罔顾轻生？今日划刀为誓，但凡有我魏君莲一日，定当尽力止干戈！”

这个比莲花还要坚韧的女子！众人心头一片震动，呆柯柯地看她翻身上马，绝尘而去，却始终得气度从容、不见卑亢。

向公达怔然地望着女子离去的方向，好似还能看见那个清丽孤绝的影子，不知过了多久，他回过神来，向众人一鞠到底。

众人这才恍过神，纷纷急道：“少主，你这是做什么？”

向公达苦笑道：“公达自问无功无德，当不起‘少主’这二字。再即，天下早归汉家，为免纷争，实不该再有‘项氏遗部’了。”

此话一出，众人面面相觑，静默一瞬，纷纷出言挽求，场面乱成一团。向公达早有心行此举，经此一役心灰意懒干脆直言提出，又或是他的琴瑟和鸣成了梦幻空花，再也提不起一丝斗志？他既心冷，众人如何惶劝，于他都不过是过耳清风。

李刈见此情景，朗声道：“你若当我哥哥，可能听我一言？”他有意提声运气，场面虽乱，人人听得一清二楚，不由尽皆住口，转眼望向李刈。

向公达回过神来，苦笑道：“大哥请说。”

李刈道：“你说为免纷争，要散了‘项氏遗部’，用意自是很好，可未免对不住众兄弟了。他们跟你水里火里，此时你一声令下，却要他们往哪去？”众人嘴上不说，心中暗暗称是。众人费尽心力造了一个“与世隔绝”的村落，虽说村落为外所知，可向公达乍然要将他们分散到外面的世界，心中多少有对未知的惶惑。何况众人自给自足，早成一家，向公达要解散“项氏遗部”，无异于拔掉他们对“家”的归属。

向公达本以为李刈会说对不起宗族亡父云云，那他自有一套说辞对付，可李刈偏偏要说对不住在场众人，这倒是让他一时难以回话。

向公达沉默半晌，说道：“大哥所言极是。可公达因己之过，连累众兄弟，实在无颜居‘少主’之位。所谓嫡庶有别、长幼有序，大哥品行贵重……”

话未说完，李刈大笑道：“你何必记得这些混账话，我难道当真要做这劳什子少主？”

向公达歉然道：“是，公达失言。”

李刈道：“你也不算失言，这‘少主’嘛，你确实不必再当！”众人见他自相矛盾，心中大奇。向公达微一蹙眉，拱手道：“还望大哥示下。”

李刈道：“何必客气。你既当他们‘兄弟’，自是‘兄弟’了。‘项氏遗部’是前朝旧事，大可散了；可‘项氏一族’却是新兴的大家庭，金兰兄弟本该齐聚一堂。”说来说去，却是要求换个名号，除此之外，一切如昔。

众人君臣观念颇重、旧习难改，对李刈的建议并不是十分情愿，但总胜过解散，一时望向向公达，等他一锤定音。

向公达心道：“所谓‘一石激起千层浪’，大哥的提议看似‘扬汤止沸’，实则‘釜底抽薪’。等大伙儿慢慢习惯兄弟之称，对‘项氏旧部’的执念自会淡了，不啻于无形中解散冗部、消除纷争。罢罢罢，我既不能抽身而去，继续担着便是。”当下朗声说道：“若是蒙大伙儿不弃，公达愿结金兰，同众兄弟共进退。”

众人纷纷道“少主严重了”，可囿于旧常，却是谁也不敢先改口。向公达见此情景，说道：“我们先叙了年纪，往后便以兄弟相称。公达今年十八。”众人一阵沉默，章旬高叫道：“章某三十七。”江如柳粗着嗓子道：“江某三十五！”有二人带头，众人纷纷自报年纪，一叙长幼，杯酒相敬，好不热闹。

喧闹中，谢山恪看见妻子向自己走来，她一向是刚强了得、神情倔强，可此时却平和得让他陌生。谢山恪像是预兆到什么，心中微微一紧。

宁朝凤走近，平静说道：“我有话想同你说。”

谢山恪心中又是一紧，面上却淡淡道：“我们夫妻一体，有何说不得？”

宁朝凤闻此微微苦笑：“夫妻一体？我无法再同你做夫妻了。”

谢山恪面色微微一变：“你这是何意？我对不住你了，还是你对不起我了？”