向公达仰望群山，若有所思。

李刈心焦起来，叫道：“你要说快说。”

向公达不觉笑道：“说起来，还是大哥最像父亲，一被情感左右，就失了冷静。”

李刈微微一窒，说道：“你胡说什么？”

向公达笑而不答，凝望了李刈片刻，忽然伸手抱住李刈，叹道：“大哥，天幸你还活着……我一直盼着，今日重逢，好得很啊。”说到此处，不觉语带哽咽，身子微颤，俨然激动已极。

李刈一向困于身世，因为母亲缘故，有时还会暗中责怪虞姬，自然也少不得连累这个二弟。兄弟二人聚少离多，手足之情谈不上深厚，所以李刈虽也想过他可能还在人世，但个中种种，从未盼过血亲重逢。此时这个失散多年的兄弟忽然到了跟前，真挚道着别来之情，李刈茫然无措之余，不禁微微动容。

向公达放开李刈，说道：“父亲失事后，章将军曾带人找过你们，可惜太迟，故居烧成了一片废墟……当时我只道你们葬身火海，但总存着微茫希望，如此看来，我却是想对了。”不觉面露微笑。

李刈一时默然。当初那把火却是母亲亲手放的，她外柔内刚，极具决断，一把火烧去了追兵的疑虑，却也烧断了故友的联系。李刈想起他们母子二人北上所受之苦，又想起对他有养育之恩的师父竟是杀母仇人，情怀激荡间，不由面露激愤。

向公达只道他埋怨事后仍无人寻访，解释道：“我们一路逃避，也并非顺畅，得了贵人相助，才暂且安身。待到时局稳定下来，才找到禹穴山阴避居。可父亲旧部遭此巨变，一个个心魔难忍，只想着收编兵马血仇之事。我疲于应付，寻你之事也就耽搁了下来。一直以来，我亲文疏武，伤透父亲旧部之心，大伙儿过惯了安身日子，才将复仇渐渐忘了……便是如此，如章叔叔之流李刈脱口道：“你不想做皇帝，也不想复仇？”

向公达摇头苦笑：“帝王多是孤寡人，个中又有什么意思呢？复仇……父亲已自愧江东父老，难道我还要拿三千子弟和千万黎民的性命做赌注？赢了如何，输了又如何？”

这话既出李刈意料，也对李刈的脾胃。他隐隐这般想过，只是碍于师命和身世，才自苦以之。若是别人这般说，他只会心中一震，跟着风过耳畔，依旧沉重。可他的同胞弟弟也这般说，他却似在茫茫大海里看到了陆地，瞬间的欣喜后，不安就此消去。

十余年的心结非一朝可除，饶是如此，李刈也觉轻松许多，说道：“你不找我，怕也不止是分身乏术。”

向公达“咦”了一声，瞧了李刈一眼，歉然笑道：“是，我既盼着与大哥团聚，却也不愿意当真在那时找到大哥。届时‘拥立二主’，人心会更乱……”

李刈接着说道：“若是我有意为王，于你的计划就更不利了。”

向公达坦然道：“不错。”

李刈道：“那你如今便不怕我是想要江山或是血仇？”

向公达微笑道：“你不会。”

李刈有些恼羞成怒道：“我如何不会？”

向公达却淡然笑道：“有戾气的人是不同的，大哥不是。”

向公达事事料中，李刈心中多少有些发闷，悻悻道：“我早不是‘项家人’，以后也不会是。你也不必叫我‘大哥’。”

向公达这才露出一丝讶色，说道：“我心里认便是……这些年，想来你过得很是辛苦了……”

一句感叹却又勾起李刈种种伤痛，他静默半晌，淡淡道：“还好，侥幸活着。”

“是啊，活着已是幸事，”向公达叹道，“父亲当年便渡了乌江又何妨？”

李刈冷冷道：“末路只记美人和宝马，如此短视，又哪放得下可悲的骄傲？”

向公达不觉愕然，这话虽有些大逆不道，但细想来却也有几分道理，不由凝望兄长，陷入沉思。

李刈却别开目光，淡淡道：“若是说完了，我们就此别过吧。”

“还有一句，”向公达说道，目光灼灼而望李刈，“你说得不全对，他末路之时，也挂念在远方的妻儿。”

李刈浑身一震，沉声道：“你说什么？”

向公达叹道：“大哥，我们是兄弟，你们是父子。弟弟想念哥哥理所当然，父亲牵挂妻子、儿子也是天经地义。他一直记着你，也记着母亲……”

“不会的！”李刈反驳道。被父亲忽视一直是他最隐秘之痛，忽然由一个最意想不到的人说出“他牵挂你”，茫然无措之余，首先脱口的竟是驳斥。

向公达道：“大哥，他一直为你感到自豪。虽然我常伴父亲身侧，可他却常常提起你，说你性子相貌更像他，说你很有练武的天分……”说着不禁微微一笑，“说实话，那时我心里可不怎么高兴，甚至有在偷偷地嫉妒过大哥。儿子一向以父亲为榜样，可他总说我像虞姨，样子太秀气，性子也文弱……可这又不是由我选择的，所以后来也就想明白了，我该记得我有的，而不是惦记我没有的。”

，想来多次责怪我扶不起罢。”说着面露李刈心中乱成一团，“父亲关心他”云云刘毕向日也说过，可他只当那位刘叔叔是别有用心地安慰他，可他的同胞兄弟也这么说，他却找不到有力的驳难了。

一直的心结竟是虚妄，李刈荒谬可笑之余，竟而当真笑出声来。

向公达见他神色奇特，不敢多说，只等他笑够了，才辩白道：“大哥，不管你信与不信，我所说句句属实。”

李刈重复道：“句句属实？”不再多说，信步而走。

向公达默不作声地跟在身后，二人漫步目的地走了一阵，忽听得李刈说道：“你不用剑吧？”

向公达一路计较，在心中盘算了无数答案，却不想兄长首先问的却是这个，一怔之下，如实答道：“是，我习的是棒法，但家师已是世外之人，请恕公达不能告之。”

李刈“嗯”了一声，说道：“如此你自承用剑，是一开始想好计策了？”

向公达歉然道：“公达存着微茫之望，只能胡乱一试，天可怜见……”却见李刈摆摆手，也就住口不言。

此时东方明星渐隐，天际微微发白，李刈抬头见了，怅然道：“天要亮了。”一路暗夜迷茫跌撞而行，当真走到天明，却有份不真切之感。向公达不知其意，温言答是。

李刈又道：“今日你不是要娶亲么？还不做准备？”

向公达本以为他是找托词离开，但见李刈神色如常，并无厌烦驱赶之意，心中一喜，道：“大哥可愿喝杯喜酒？”

李刈却道：“不知是哪家的淑女？”

向公达见他关切，心中越发喜慰，说道：“是魏太守之女，名唤君莲。”

李刈本猜这位弟妹最多不过是富贾之女，却万万料想不到是个千金小姐，呆了一呆，说道：“这官儿不小啊。章将军他们却也同意？”

向公达不由叹道：“我也知我的身份，娶官家女儿不甚妥当，他们反对也是情理之中。可我是真心喜欢她的，她是太守之女也好，不是也罢，我都是喜欢她的。”

李刈一时哑然，心想：“他还说我像父亲，他的‘是与不是’岂非更近‘虞兮虞兮’？”却不知他自己也是陷了情关、无所遣怀。

李刈想了想，道：“那这位魏小姐，知道你的身份么？”

向公达说道：“我真心喜欢她，岂能瞒她？我也信得过她的为人，她断然不会对不住我。”

李刈见他说得斩钉截铁，一时倒也无话说，但想向公达瓦解旧部、离散人心，做得滴水不漏，当是个谋略深远之人，却不想到了儿女私情，竟是这般天真。

说话间，却已回了村落。刘清华携着宁朝凤，笑面迎上来：“师父、大哥，你们可算回了。”

李刈纠结了半日过往，于此时才觉心中一畅，摇头叹道：“我可算是明白了，一见了‘师父’，‘大哥’只能往后排。”

刘清华笑道：“小妹不敢忘儒家教义，‘天地君亲师’，高堂之下，只能排恩师。”

李刈道：“奇也怪哉，说这话的竟是刘清华？”

向公达听二人说笑，心中也是欣然，微笑道：“我也没教你什么，这么一说，实在受之不起。早知还是同宁女侠一样，不让你占这个师徒的便宜，省得辈分乱成一团。”望了李刈一眼，哈哈大笑。

刘清华瞪眼道：“我叫你‘师父’，怎成我占便宜？宁姐姐，你倒是评一评这理。”宁朝凤估摸着向公达是借辈分打趣李、刘二人，不过刘清华心中光风霁月，未必能想到这层面，于是说道：“收徒是个麻烦活，向公子多半后悔了罢。”

这话不禁点醒向公达，他自己鸳侣将谐，又复得兄长，一见李、刘二人关系亲密，欣喜之余，便一意撮合，细想来却是操之过急了。当下道：“知我者，宁女侠。唉，如今悔也没用了，还是认了吧。”不等刘清华反驳，又抱拳笑道：“告罪则个，时辰将至，公达失陪了。”

刘清华扮了个鬼脸：“好吧，看在师娘的面上，不同你争。”

向公达笑道：“多谢你的宽宏大量。”又转头对李刈说道：“大哥，万望赏脸喝小弟一杯喜酒。”见李刈随意一点头，心中一松，才踏步去了。