如今被册立太子未久，正是抒发见解，崭露头角之时。

听见元熙帝询问，他斟酌着说道：“儿臣以为斗鸡列队虽为奇观，却未□□于戏乐，失之典雅，恐为言官议论，以至民间误传我大周皇族奢靡之言。”

帝闻之凝眉不语，须臾扭头问随侍在侧的宦官郑公公。

后者乃八面玲珑心，早已对元熙帝察言观色许久，闻言含笑说道：“太子所言不无道理，不过今日毕竟是端午佳节，即便在民间，那也是龙舟相竞，九子争新，热闹一些方可祈福驱邪，如此也与我大周国力相匹配。”

元熙帝略略颔首，须臾轻叹：“孤记得九皇子幼时倒最好热闹。”言罢低眉黯然。

裴璟云脸色也慢慢沉肃下来。

片刻后，元熙帝望着台下感叹：“孤观夏坊长颇有坐镇沙场的大将之风。”言罢想起一事，对郑公公道，“齐副总管在哪？孤有话问他。”

不多时齐敬泽来到圣前。

元熙帝遂问：“史总管告老辞官前曾对孤说，夏坊长是个可堪重用之人，齐副总管以为如何？”

适才郑公公已向齐敬泽透露了圣人的意思。

五坊诸事繁杂，而齐敬泽已过了天命之年，近来又代理总管之职，早觉力不从心。他有心提拔花半夏，无奈事有不成，上面一直有人压着。

眼下总算等来这个难得的机会，连忙答道：“回圣人，夏荔精通多种驯术，禽、兽、蛇、虫无所不包。此前他也早就在协助料理坊中事务，如今史总管告老还乡，老夫亦是年迈多病，万生坊亟需年轻精干者主理。”

元熙帝颔首。

这个夏荔忠心勤谨，心思活落，兼年轻精力旺盛，如今的万生坊所缺少的正是这般人物。

他暗中记下此事，等到庆典结束，特地将花半夏叫到跟前：“孤听闻夏坊长除了驯禽，还精通驯兽之术？”

“小人不才，略懂一些皮毛。”花半夏恭敬答道。

元熙帝闻言似笑非笑看着她：“下次孤要亲自去兽坊，考考你的驯术。”

“小人惶恐。”

“再过些日子锦华宫便要落成，届时仍少不了万生坊助兴。此事便交由你与齐副总管负责，莫要让孤失望。”

“遵命。小人定不负皇恩，尽心筹备。”

待元熙帝一行人离去，花半夏缓缓站起身，冷冽的目光如同一把利剑，落在伴驾行于阴影中的一位紫衣老者身上。

*

自从端阳节过后，天气便一直阴雨连绵，常接连数日不见太阳。

受此影响，锦华宫落成典仪也不得不延期举办。

不少鸟兽受潮湿影响纷纷生了病，为能及时医好它们不耽误大事，花半夏不得不没日没夜盯着。

与万生坊相隔不远，白家楼一间茶室内。激荡的风雨声中，螭奴坐在桌边，食指一下下轻敲着桌面，听取葛荣汇报朝中进展。

因近来风头日紧，他已秘密转移至更为安全的永宁坊居住。

这反而意味着一切均在照计划进行。

此外，他安插在万生坊的眼线也定期送来花半夏的消息。

遵照他的吩咐，此人之前帮花半夏料理了几个小鱼小虾，连内务府的廖公公也一并敲打过。

“眼下一切安排就绪，就只等大鱼上钩了。”葛荣报告完毕搓着大掌，眸中难掩兴奋。

螭奴点点头，长指从桌上一只白莲纹茶盘中捻起一小块冰糖。

收网的日子终于要来了。

门外传来一阵急匆匆的脚步声，紧接着是敲门的暗号。

螭奴向葛荣点点头，后者打开门将人放了进来。

来人是霍准。

他一进门便神色焦灼地冲螭奴叉手言道：“主子，花小娘子那边出事了！”

*

两炷香前，康乐坊。江晓生只身来到花半夏和螭奴租赁的小院门前。

他身后背着一个蓝布大包裹，里面是一些碎布和一整张灰熊皮。

此前，花半夏同他计划，欲借锦华宫庆典复现旧案，在御前告状伸冤。

她告诉江晓生自己抓到了段庆臣，届时欲令其作为关键证人。

二人计划在猛兽表演前一晚，打着运送参演猛兽的幌子，将段庆臣运进宫。

江晓生身上背的这张熊皮便是过会儿用来装段庆臣用的。

庆典在即，花半夏身为坊长自是无暇分身，故而运送证人一事只能交由江晓生处理。

今日一大早，花半夏便带着江晓生领了对牌，借口外出办事，悄悄放他出了宫。

但在去南山押段庆臣之前，他还需要替花半夏办一件重要的事——送一张字条给康乐坊这间小院的主人。