花半夏告诉他此人姓景，是个未及弱冠的年轻男子。

江晓生心知花半夏在这生死关头还想着给人留言，此人必定是对她极为重要之人。

所以他不敢马虎，出宫后早早便赶到了康乐坊。

眼前大门紧闭，上面横着一把铁锁，显然主人并未在家中。

江晓生摸了摸怀中字条，心想最好还是能见上一面，将字条亲手交给那人。

虽然花半夏也曾交代过，对方可能并不在家中，万一遇不到，将字条留在堂屋桌上即可，还给了他一把小院的钥匙。

江晓生坐在门前的拴马石上等了约小半个时辰。

之后他抬头看看太阳——再晚可要耽误提人了。

思及此，他抿了抿唇，随即从怀中摸出那把钥匙，打开了院门。

在这处小院斜对面的天逸茶楼上，二楼临窗位置此刻正坐着一个身穿黑色圆领袍的高大男子。

他慢悠悠喝着茶，不远处江晓生的一举一动却悉数落在他眼中。

*

江晓生进屋后，将那张字条压在堂屋乌木桌上的一个茶壶下面，最后锁上门离开。

他在最近的巷口雇了辆带篷马车，自此扬鞭驱马，直奔南山而去。

小半个时辰后，江晓生按照花半夏所说的位置，找到了山间的那栋小屋。

穿过密密匝匝的树丛，他刚要提步上前，头顶上方陡然闪过一道黑影。

若不是他学过驯术，及时闪身避开，险些被那道黑影扑倒。

那是一头身姿矫捷的花豹。

它原本躲在近旁一株老松树上，看见江晓生到来，猛地窜下树杈，对他发起攻击。

这会儿，那头花豹正压低脊背，龇牙咧嘴地准备再次扑来。

江晓生这才想起之前花半夏的叮嘱，慌忙从袖间取出一包药粉往身上一扬。

随着浅褐的粉末漫天飞舞，猎豹终于合上嘴巴，收起了利爪，晃荡着尾巴温顺地溜达到一边。

江晓生松了口气，边掏出钥匙，边走到小屋前准备开门。

木门尚未开启，他颈间却是陡然一凉。

眼前现出一只铁锤般的大手，手上握着锋利的匕刃，堪堪抵在他颈前。

“你是谁？来此作甚？”背后一个森冷的声音问。

江晓生想起花半夏说过，小屋外或许有人看守，但——只是或许。

因为薛庭章也在派人搜寻段庆臣，故而倘若真遇上什么人，却也保不齐是谁。

江晓生于是想了想说道：“在下乃万生坊坊使，受人之托来找一个人，敢问阁下是谁？”若是自己人，提及万生坊不会没有用处。

结果那人愣是没理这茬，而是接着问他：“来找谁？”

对方不肯透露任何消息，万一真是薛庭章的人，自己还提段庆臣的话，那可就真完了。

江晓生眼珠一转，思忖着说道：“宫中均知晓我来了这里，今日若是我回不去，他们必定会派人来此追查，好汉不如……”

果然，他说话间面前的大手略有松动。

江晓生见状忙趁机向后一闪身，同时屈膝向前一滑，好歹暂时摆脱了钳制。

凭着驯师的那点功夫，江晓生以自己最快的速度翻身而起，急匆匆往山下奔逃。

不料才跑了没两步，膝后陡然遭到一记重击，江晓生只觉双膝一软，一个踉跄栽倒在地。

眨眼间身后的壮汉已经追来，举起钢刀便要往他身上招呼。

*

是日风和日丽，碧空如洗，暖阳洒落在华楼殿宇间，仿佛一幅天宫画卷。

元熙帝于锦华宫光明殿前大宴群臣，君臣共庆行宫落成。

一时间歌舞、百戏、赛马、蹴鞠……花样百出，烘托得宫殿各处欢声笑语，热闹非凡。

驯兽表演是本场庆典上的压轴大戏。

眼看演出就要开场，花半夏却紧皱着眉头急得团团转：“江坊使怎么还没回来？”她问刚从万生坊取了道具过来的秦槐。

后者摇摇头：“没见着啊。”

花半夏不时望向作为锦华宫入口的新泽门，不一会儿又站到高台上四下张望，却始终未能看到江晓生。

她开始担心江晓生的安全，但计划进行到这一步已是箭在弦上——就算江晓生无法按时回来，这御状她也要告下去。

花半夏所站的高台是她命人事先在半空中架成。

高台三面环绕着布幔，顶上搭起凉棚，棚子内侧支着一面雪白的幕布。