“那后来呢？”

“夏坊长想必也知道，如今御史台薛大夫权势熏天，与朝野各处勾连甚密。万生坊因与天家走得近，一举一动皆受人牵制。这一年中小人明察暗访，终于查出那个小太监暗地里实则早已被姓薛的收买。”

花半夏闻言不无心惊地望着江晓生——原来查到薛庭章头上的不只有她一个。

须臾醒过神，她向四周张望了一眼，叮嘱江晓生：“记住，这样的话以后万不可乱讲。”

“属下醒得。”江晓生道，“此事我之所以告诉夏坊长，只因坊长是我的救命恩人。”他视线转向远处，语气像在问花半夏，又像自言自语，“夏坊长，你相信吗？”

“什么？”

“天网恢恢，对那些作恶之人不是不报，只是时辰未到。”言罢他拎起鸡粪篓，转身大步朝坊外走去。

花半夏怔然望着江晓生的背影，蓦地想起数天前，他曾反复向自己询问，今年端午节庆典御史台的高官会不会到场。

*

又是一个十五月圆夜。

花半夏一直等到更深夜静才悄悄离开禽坊，向坊后的僻静无人处走去。

禽坊后面有一片竹林，竹林深处建了一翼凉亭。

平时人迹罕至，此时更是连鬼影都瞧不见一只。

这倒方便了花半夏每次偷偷祭拜父亲。

然而今晚，当她不声不响地踱进竹林中，却发现前方的凉亭内不知何时已经跪了一人。

借着明晃晃的月光，花半夏迅速辨认出那清瘦的身影便是江晓生。

她脚步一顿，继而听见亭中人在念叨：“师父，徒弟已经打探过，今年端午庆典，薛庭章那奸贼也在。徒弟自幼孤苦，毕生技艺皆是由你所授，不想还未来得及报答，您便被奸人所害。徒弟无能，叫仇人多活了一年多，此番终于有机会替您报仇雪恨，望师父在天有灵，保佑徒弟不虚此行。”

花半夏直听得惊出了一身冷汗，当下毫不犹豫走上前去：“宫中庆典戒备森严，你以为行刺朝廷命官是那么容易得手的？”

江晓生蓦地回头，起身望着花半夏，神色间满是警觉与不可置信：“夏坊长？”

“端午节庆典宫中将遍布暗卫高手。”花半夏继续说道，“退一万步，就算你真能得手，至多不过与你师父一般下场：你们一个是因驯导失误导致猛虎袭君的罪奴，一个是刺杀朝廷命官的贼子。你想和你师父一样，成为受人唾骂的罪人吗？”

“你——”江晓生浑身战栗，胸口剧烈地起伏着，紧盯住花半夏的眸中戾色翻滚。

“怎么，你还想杀我不成？”

“不，”他颓然垂下头，声音竭力克制，“夏坊长于小人有救命之恩，小人绝不会伤害坊长，但能否求您高抬贵手，放过小人一马？”

“我救你性命，提拔重用你，不是叫你去送死的。”

江晓生给花半夏一噎，一时没了言语。

“我知道你报仇心切，薛庭章那奸贼杀人偿命，亦死不足惜。可即便如此，你师父依旧会含冤九泉，你可曾想过？”

江晓生点点头：“可我势单力弱，能做的就只有这么多……”说到后来，他的声音越来越弱。

“可你这么做，也只会让你师父罪加一等。他生前尽忠尽责，死后却要遭受世人的误解与唾弃。你是想看着他背负污名永不得翻身，还是与我一起为他洗刷冤情，严惩黑手？”

江晓生愣住，抬眸惊愕地望着花半夏：“夏坊长……你、你究竟是谁？”

“你我目标一致，等到合适的时机，你自会知晓。”

*

端午佳节，大周城南郊野热闹非凡。

元熙帝亲率文武朝臣，在禁军护卫下浩浩荡荡行至南郊。

在这场典仪上，帝王亲自焚香、燔柴，献上牛、羊、豕，祭祀天地河泽，祈祷风调雨顺。

祭场外密密麻麻站满了负责清场、维护秩序的禁军侍卫。

待天子礼祭完毕，接下来便是歌舞与百戏表演。

期间引得大批百姓前来围观，元熙帝还亲赐给百姓九子粽。

斗鸡表演开场，花半夏按不同毛色，将鸡群排成阵形。

几百只斗鸡个个昂首挺胸，神气活现，从观景台前经过时，在她的指挥下齐齐引吭高歌，真个犹如三军仪仗接受检阅。

此情此景引来周边百姓一片欢呼。

“哇，斗鸡仪仗队！今日真是开了眼！”

“天神呐，此等景象也只有在我大周才见得到。”

一名高高骑在父亲脖子上的孩童，兴奋指着场上的斗鸡方阵喊道：“阿爹快看！那个指挥斗鸡的哥哥好神气，那么多只斗鸡居然全听他一个人的。”

他的父亲道：“人家那是驯师，若要这般得苦练多年技艺才成。”

“那我长大后也要当驯师，让天上飞的地下跑的都能听懂我的话。”

……

观景台上，元熙帝边观看表演，边扭头问身旁陪侍的太子裴璟云：“这场斗鸡表演太子以为如何？”

裴璟云虽身为嫡长，此前却因资质平平不为元熙帝看重。