因赤焰砂供货从未出过差池，当时她和齐敬泽，包括靳宇飞在内，谁都没怎么放在心上，却忽略了此时正值新一季赤焰砂供货前，也即青黄不接时。

薛洋选在这当口下手，明摆着是要落井下石。

事关国运，万一火凤毛色褪去，再加上司天鉴那群人的嘴，她和禽坊多半会被降罪，搞不好还会牵连齐敬泽和史总管。

怪她太大意了，千算万算，却没算到薛洋敢在这么大事上动手脚。

花半夏不敢怠慢，急忙去找史、齐二位总管商议。

然而祭祀日期实在太近，倘若就近没有货源，二老也是无计可施。

事不宜迟，花半夏立刻放下手头所有事，带上靳宇飞和两名心腹，满京城四处寻找货源。

不想最后连黑市都跑遍了，愣是一粒赤焰砂都没买着。

全城卖赤焰砂的货商屈指可数，估计薛洋的人早已将货买了个精光。

这两日眼看着火凤身上的毛色越来越浅，花半夏都快急疯了。

她该怎么办？还能怎么办？

除了京城，她还打听到远在大周与北疆交界处的榷场有货，但即使此刻快马加鞭调运，少说也要半个月工夫。

已然来不及了。

花半夏没想到自己处处谨慎行事，临了竟然栽在薛洋这个小人头上。

忽又想到，薛洋此番算计得如此精准，禽坊内必有奸细配合，否则以薛洋的身份，如何能知晓他们库房内赤焰砂的储备？

*

斜阳西沉，达官贵人的香车宝马碾过街市上的青石板。渐暗的天光中，商铺灯笼次第亮起，明暗的反差透着某种危险和诡谲。

靳宇飞几个还要回宫办事，花半夏让他们先走一步，自己则边在暮色中独行，边思索赤焰砂一事究竟该如何解决。

不知过了多久，细细笙箫与呕呀唱腔飘入耳中，混着车辙碾过石板的辚辚声，将这个黄昏衬得更加寂寥。

这几日四处碰壁，花半夏再怎么能撑，也不免心灰意懒。

有外出采购为借口，她无须急着回宫，正好趁机透口气，怎料不知不觉便来到了康乐坊那所小院。

乌漆院门紧锁，螭奴显然不在家中。

花半夏并不意外。他上次说过近期会很忙。

因联络上了不少商号伙计，螭奴已打算重整家业，东山再起，此前还特意叮嘱过花半夏，回来时若赶上他不在无须担心。

花半夏拿钥匙开门进去，果见厅堂内茶桌上压着一张字条。

铁画银钩的字迹正是他的手笔：商号有事，外出一趟，五日后回。

字迹落款日期是昨晚，刚好错过了此次相逢。

或许这便是命吧。

花半夏将字条折好，轻轻握在手心。

*

她不是个轻言放弃的人，何况还有家仇在身。

为购得赤焰砂，她一面带着靳宇飞多方打听，一面在市场放出宫中加价购买赤焰砂的消息，同时派出心腹没日没夜紧盯各路卖家。

五日后，果然在黑市找到了一家来自北疆的行商。

几名行商在西市临时租了家铺面，据说手上的货昨晚刚从北疆快马加鞭运到京城。

花半夏跟着伙计来到库房，见里面的赤焰砂的成色上佳，在货源如此紧俏的当下对方却未加价。

她不由喜出望外，当即与掌事伙计订下全部货品，并吩咐心腹先将部分货品运回禽坊。

不过随后的大笔交易，还需等明日与这伙人的掌柜交契画押。

翌日花半夏早早从宫中领了对牌，兑出银钱，带同靳宇飞几个来到西市。

才到店铺门前，掌事伙计便瞧见了他们，将几人请进后院一间会客厅堂。

但他说掌柜染了风寒，此刻正在茶室休息，不宜见太多客人，故而只许花半夏一人入内。

靳宇飞几个听后，不禁流露出诧异和警惕之色。

花半夏却道：“无妨。”只要能拿下这批订单，别说什么后院茶室，鬼门关她都敢闯。

不多时，她跟着掌事伙计来到后院深处那间茶室。

“掌柜，您等的贵客到了。”伙计在外屈指叩了叩门，恭而敬之地冲里面说道。

伴随着一阵低咳，里面传出沙哑古怪的声音：“还不请进来？”

伙计开门向内做了个有请的手势，等花半夏进去，又从外面掩上了门。

门扉发出一声轻响，花半夏没来由地心头一紧。

这间茶室设在阳光照不到的背阴处，室内幽暗森冷，透着一丝诡异。