此时空场上，饲养火凤的靳宇飞坊使正将晾晒好的赤焰砂收进一个木盆中。

“你来做什么？”因海东青事件，花半夏见到薛洋连假客套都省了。

薛洋先向一旁的齐敬泽施礼，继而冲花半夏咧嘴笑道：“自然是来道贺。禽坊在太后寿宴大出风头，听说不日前还领了赏赐，多么可喜可贺的一件事！”

他说着一顿，继而不无遗憾，“不过听说这赏领得不太顺利，中间还闹出了人命，啧啧，真是可惜！不知禁军后来可有查出什么？”

花半夏情不自禁捏紧拳头，瞪着薛洋两眼快要蹦出火花：“不必心急，天网恢恢，凶手早晚会查出来。”

薛洋翘起嘴角，笑意却不达眼底。

齐敬泽瞧他那副德性，耐心早已耗尽：“你还有什么事吗？”

薛洋清清嗓子：“是有关太后寿宴上的那批仙鹤，副总管也知道，养在御马坊多有不便。我们刘坊长日理万机，暂时也管不到这些，是以小人今日特来找夏坊长商议，想仍旧将那批鹤送还禽坊。”

话落，齐敬泽和花半夏差点没给他气笑了。

“怎么，现下想着把鹤送回来了？当初不是抢得挺带劲？”齐敬泽冷哼，谁人不知寿鹤金贵，养不好那是要担责的。

薛洋陪着笑脸：“副总管说笑了。”

“不成。”齐敬泽笑容一敛，不待花半夏开口，主动替她拒绝，“那批鹤虽说当时由禽坊定购，但事后已经拨给内务府，连购鹤款项廖公公都与老夫结算得清清楚楚，故而此事早已和禽坊无关。”

薛洋还要再说什么，花半夏淡淡开口：“此事没得商量，薛坊使没别的事，慢走不送。”

“那行。”薛洋嘴角一斜，视线扫过她和齐敬泽，轻飘飘撂下一句，“走着瞧。”

言罢慢吞吞转身，走到中途忽然伸臂，打翻了靳宇飞适才收好放架子上的一盆赤焰砂。

此物是掺在吃食里喂给火凤的，用以保持它们火焰般的赤金毛色。

火凤若断食此物，毛色会逐渐减淡，不出十日浑身将褪去赤金，现出本白。

因大周并不产出这种矿物，市面上能买到的大都从北疆和西域运来，故而珍贵难得。

而火凤爱洁，受污染的食物一口不沾，所以这盆赤焰砂打翻了便无法再用。

靳宇飞见砂盆被打翻，又心疼又生气，他饲养火凤责任重大，出不得半点差池。

加上薛洋明显故意为之，靳宇飞一怒之下冲上去抓住薛洋衣襟，若不是被薛洋的跟班拉住，这会儿已然挥拳往他身上招呼了。

“宇飞！”花半夏忙冲靳宇飞摇头使眼色。

对方此举明显不坏好意，但在宫中打架斗殴会受到严惩，更何况对方是背景深厚的薛洋。

“哎呀，这是火凤的吃食吧？怎会放在此处？”薛洋表情故作夸张，慢条斯理道。

言罢冲齐敬泽一揖，“虽说适才是晚辈不小心，可禽坊未免也太大意了，火凤乃关系国运的神鸟，吃食岂能随意摆放？”

“是该加以防范。”齐敬泽瞪他一眼，扭头吩咐靳宇飞，“算算这些赤焰砂总共值多少银钱，叫薛坊使双倍赔偿便是。”

“哎，你——”薛洋一脸不服。

“怎么，还要我找你们刘坊长说道说道？”

薛洋一噎，不以为意地勾勾唇：“好，我赔便是，不就是银子么，好说。”

靳宇飞听到薛洋答应赔偿，这才松开了手。

后者拉平被抓皱的衣襟，作势掸掸上面的灰土，抬脚扬长而去。

*

薛洋打翻赤焰砂，这段不太愉快的小插曲花半夏原本并未放在心上，哪曾想里面竟埋了个致命陷阱。

“夏坊长，咱们库房里的赤焰砂快用完了。”午后，禽坊衙门，靳宇飞私下向花半夏报告。

后者眼神一滞，意识到不对：“这么快？剩下的还够用几天？”

靳宇飞缓缓伸出三根手指。

“那还不速速去买？”

靳宇飞应声退下。

因大周天命属火德，火凤作为国之祥瑞，每逢大型祭祀或是外交礼仪均会用到。

再过半个多月，天子便要举行一年一度的太庙祭祀，故而最近禽坊一直在给火凤加大赤焰砂用量，库存也下得很快。

不过宫中有稳定货源，此事本无须担心。

靳宇飞经管火凤多年，他既这么说，自是来得及补货。

不知怎么，花半夏望着靳宇飞离去的背影，心中隐隐生出不好的预感。

果然，不到半日靳宇飞便又回到衙门禀告：“夏坊长，不好了，宫中常用的货商那里赤焰砂告罄。”

花半夏从桌案前站起身：“你说什么？”

“他们前几日库房漏雨，冯掌柜说原本预备给咱们的货，全泡了汤。”

“怎会这么巧？那你可曾问过别家？”

“给宫中供过货的几家商号全问遍了。”靳宇飞抹了把额角上的汗，“各家连说法都大同小异——数日前有几个神秘客人，将店里的货全部买光。 ”

花半夏这才意识到事态严重。显然，有人暗中做手脚。

薛洋必是早算准国祀在即，火凤事关重大，所以特意选在珍禽坊等她，之后又故意打翻砂盘……