“毕竟是太后的寿礼，还是该再隆重一些。”

距元熙帝不远处，廖公公将这一幕看在眼中，冷着脸撇了撇嘴，对站在一旁的齐坊长语气讥嘲道：“咱家还道禽坊拿出了什么大礼呢，原来不过是一群寻常鸟雀。对了，此番拨给禽坊的贺寿款也不少吧？齐坊长可别告诉咱家，那些钱全都花在了这批鸟儿身上。”

在他二人下手位置，薛洋听见廖公公如此说也不屑地冷嗤一声。

“当然不是。”齐坊长知道他们说话元熙帝能听见，于是故意拔高音量说道，“禽坊为太后寿诞，原本特意采购了一批上好的仙鹤。至于那批鹤的去向，廖公公难道不知？”

二人一番龃龉间，元熙帝始终面无表情，太后也只是望着群鸟含笑不语。

齐坊长话音才落，忽又听闻数声婉转哨音。

随着这哨声，原本还有些杂乱的群鸟陡然变幻队形，眨眼间按照毛色赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫的顺序重新排列，远观之犹如一道霓虹，刹那间惊艳了众人。

众嫔妃以及王子皇孙、外戚宾客们无不惊讶称叹。

廖公公看着天空中群鸟的景象不禁一呆，刚想反驳齐坊长的话，转眼间竟忘了词。

薛洋原本轻蔑的表情也渐渐僵硬。

前方的空场上，花半夏略一扬手，口中哨音更加清越。

群鸟受她指挥，齐齐朝太后飞去，将老人家围在核心，缓缓地绕飞起来。

这副天降祥瑞般的景象，直令在场所有人叹为观止。

众宾客议论纷纷，不时向花半夏投去惊讶、赞许的目光。

而作为寿星的太后本人，更是情不自禁地站起身来，惊喜地望着团团环绕着自己的飞鸟。

太后身旁，元熙帝看见母亲如此，亦是颔首而笑。

最后群鸟频频扇动着翅膀凌空排出了一个巨大的“寿”字，将众人的惊讶推向顶点。

再看太后，更是连面上的皱纹都舒展开了。

如此一番对比，倒衬得适才薛洋的群鹤祝寿平平无奇了。

此时廖公公的脸色已经彻底僵硬，被冷落在旁的薛洋更是一脸黑气，垂在身侧的两手暗暗捏紧成拳。

献礼结束，随着花半夏有节奏的击掌，群鸟依依不舍般缓缓地盘旋飞离。

最后作为驯师的花半夏跪在太后跟前，语音清越道：“禽坊敬献‘百鸟朝凤’贺寿太后，愿太后福寿无量。”

太后闻言，对这个相貌平平的清瘦小儿忍不住多打量了几眼，温声询问：“你叫什么名字？”

“小人禽坊驯师夏荔。”

太后含笑点头：“训练这些鸟雀花了不少心思吧？为哀家的寿诞，真是辛苦你了。”

花半夏趁机恭维：“为太后贺寿乃小人之福，且鸟雀最通灵性，想必是上天感应到太后富泽绵长，故特借鸟雀传布祥瑞，小人此番驯导竟丝毫不费力气。”

一语哄得太后舒眉展颜。

元熙帝观之亦大悦，扭头吩咐掌事太监：“禽坊、刘坊长及夏荔本人均有重赏。”

言罢又含笑对花半夏道：“孤记得你。”

花半夏闻言吓了一跳，心想自己入宫以来处处小心谨慎，应没露出什么马脚吧？

可圣人从未见过她，为何会这样说？

难道是自己哪里不小心暴露了？

念及此不由心下一横——实在不行纵使时机不对，也要将父亲的冤情说清楚。

怎料元熙帝接着说道，“听闻上次二皇子的斗鸡生病便是你医好的。”

花半夏听见这句这才暗暗松了一口气，原来因为此事。

“圣人过奖，为天家效力本就是小人分内之责。”她连忙趁机表忠心。

帝点头，若有所思地问掌事太监：“对了，万生坊副总管一职是否还空着？”

那太监说是，元熙帝于是说道：“禽坊齐敬泽恭谨敬敏，兴治有方，即日起擢万生坊副总管。”

待齐坊长谢恩之后，又道，“禽坊夏荔驯术精湛，对天家忠心可鉴，擢禽坊坊长。”

*

两日后，花半夏领着坊使小关前去内务府领赏。

因禽坊在太后寿诞上的表现，圣人事后赏赐下来不少东西：包含春夏衣物、纳凉用的席子、蒲扇，还有一大包沉甸甸的金银瓜子。