齐坊长只好问一名管事的坊使。

那坊使生着一头红发，高鼻深目，是个西域人。

因西域是不少名马和鹰隼的产地，常有驯师随马、禽进贡一并入周，故万生坊内不乏西域驯师。

“那九只鹤叫御马坊的薛洋带人领走了。”红发坊使对齐坊长说。

齐坊长听完眼珠子差点没瞪出来：“什么？御马坊？那批鹤明明是我禽坊申购，关御马坊什么事？而且当初史总管和刘坊长均知晓此事，不可能出这种错漏。你是怎么办事的？为何草率放给他坊？”

红发坊使遭到训斥也吓得不轻，心虚道：“可薛洋薛坊使手上有内务府廖公公的令牌，小人不敢违拗，便放给了他们。”

齐坊长听罢浓眉紧皱，要知道御马坊的刘坊长是他多年老友，那老小子的为人他最清楚不过，断不会在这节骨眼上拆他的台。

定是有人从中作梗！

思及此，他朝花半夏使了个眼色：“走，随老夫去内务府问个明白。”

于是二人急火火来到内务府，齐坊长甚至等不及通报完，便带着花半夏径直闯入廖公公衙内。

“敢问廖公公，太后寿诞所用的仙鹤本是我禽坊所订，内务府却叫御马坊的人领走，是何用意？”他劈头盖脸朗声质问。

廖公公原本正在品茶，闻言徐徐放下建盏，踱步到齐坊长跟前，不紧不慢道：“齐坊长稍安勿躁，此番内务府有意联合万生坊共同献上一份大礼。事起仓促，想必你们史总管还未来得及告知禽坊？”

他说着在齐坊长肩头拍了拍，“大伙都是了让太后她老人家高兴，齐坊长又何必囿于门户之见？”

齐坊长直听得老脸青一阵白一阵，山羊胡子都翘起来了。

廖公公又想起什么，说道，“此外，我们的驯师也是从各坊优中选优，总之各方面都比禽坊单独承办规格更高，也更体面。相信太后她老人家看了定会满意，齐坊长说呢？”

他还能说什么？再坚持抢鹤便是不顾大局，何况此事他也没资格有异议，只不过——

“圣人有旨要禽坊出一份寿礼，此时被横刀夺鹤，若误了圣旨，老夫唯恐天子降罪，到时侯内务府恐也脱不了干系。”

廖公公闻言眯了眯眼，“哎”一声道：“咱家又没拦着你们，禽坊的贺礼照例再出便是。”

意思很明显，禽坊的贺礼与旁人无关，出了事自然是你们自己担着。

齐坊长听罢又急又气，无奈人在屋檐下，只得咬牙忍下：“好，既是上头的决定，齐某无话可说。” 言罢气乎乎带着花半夏返回禽坊。

这下不只仙鹤被抢，连原本的贺寿计划也一并泡了汤。

路上，齐坊长和花半夏一老一少均沉着脸一言未发。

回到禽坊衙门，齐坊长忍不住连摔了两盏茶，破口大骂：“王八羔子欺人太甚！只剩下一旬多，还要按旨拿出像样的贺礼，叫我们禽坊怎么办？”

花半夏当然也咽不下这口气，她还指望靠这次贺寿出头，不料计划遭到破坏，而更可气的是这次又是薛洋那个混蛋。

她左思右想，脑中转着满园子的鸟雀珍禽，忽而闪过一个念头：“坊长，属下有个主意。”

*

转眼到了太后寿诞。寿宴在康宁宫前的御花园中举办。

这个时节，御花园内已是花木葱茏，群芳斗艳。

元熙帝特命御厨蒸制了半人高的巨大寿桃，寿桃表面涂粉着翠，精细逼真。

席间美酒佳酿，各色珍馐令人目不暇给。

出席寿宴的主要是王子皇孙，皇亲国戚，皇后嫔妃，自然也少不了元熙帝本人。

宴间气氛一派祥和，其乐融融，

太后原本还挺开心，不多时却想起了什么，放眼席间似在寻找什么人，片刻后轻叹一声，神色郁郁地收回眼神。

元熙帝知道母后的心思，生怕她又伤感，看见皇亲国戚们贺寿完毕，众人也都吃得差不多了，他立时抬手示意内务府和五坊开始献礼。

首先出场的自然是薛洋。他指挥群鹤列队行礼，在席间大出风头。

表演临近结束，排头的两只鹤甚至还用长喙拉出了一道红绸，上书：鹤寿千岁

太后看得有滋有味，元熙帝见状赏赐了相关人等。

其后又有别坊敬献的白鹿和宝象，虽说都是稀罕物，但太后老人家什么世面没见过，放眼这皇宫之中，不过都与往年大同小异。

轮到禽坊献礼时，花半夏将竹哨放入口中，随着一阵清脆婉转的哨音划破天际，

众人抬头望去，只见碧空中数百只五彩斑斓、不知名目的鸟雀列队从万生坊方向徐徐飞来。

忽然有这么多鸟雀凑在一处，这景象倒是有趣。

但是等这批鸟雀飞近，细看之下却无非是些黄雀、翠鸟、鹦鹉之属。

原本仰头讶然望着空中的嫔妃们见状，有些便开始窃窃私语：“这些鸟的色泽固然明艳，就是品种嘛……未免寻常了些。”

“没错，个头儿也都不大。”