“昨日之种种，我本想等到大仇得报，但早上打开门看到你，却临时改变了主意。”花半夏边思忖边对他说。

“为何？”

“人生短暂，不想给彼此留下遗憾，万一……”

后面的话她未能继续。

男人的唇舌时而温柔缱绻，时而深情急切，与她辗转厮磨，磁沉的嗓音沙哑呢喃：“不会有万一。”

*

花半夏来到御马坊外正值一大清早。

御马坊的坊门尚未开启，门口却已经站了好几名参选者。

她视线扫过这些人，却发现那日暗害她的薛洋并不在其中。

继她之后又来了两名参选人。

花半夏在心里默默清点了一下人数：招募那日被选中者均已到场，除了那个叫薛洋的男子。

眼看就要到约定时间，薛洋这才从后方的甬道上慢悠悠走来。

坊门打开，从中走出一位身形瘦长、长着红鼻头的坊使，看年纪应该还不到而立之年。

那名坊使对照着一页纸将每个参选人的姓名清点了一遍，便开始领着他们往里走。

大家跟在坊使身后，一言不发地走在青石板铺就的甬道上。一时间仅能听见衣袂悉索以及鞋底和路面的摩擦声。

青石板路尽头是一座恢弘气派的庭院，遥遥可见里面金瓦红柱，檐牙高耸。庭院门口悬挂着一块匾额，上面以烫金书法写着“御马坊”三个遒劲有力的大字。

一路上红鼻头坊使心情不错地恭喜众参选人通过考核，又向他们透露，过会儿无非就是见见管事，回答几句问话，走个过场而已，叫他们不必慌张。

众人唯唯应承，不多时被红鼻头安排在庭院大门外等待传叫。

第一个被叫到的便是薛洋。

他进去不到一盏茶工夫便开门出来，看神情比进门前更加红光满面，神采飞扬。

从花半夏身前经过时，他明显放缓了脚步，乜斜着眼冲她发出一声轻嗤：“想跟我争？呵，不自量力！”

花半夏因薛洋那日暗算自己早已憋了一肚子气，没想到此人非但丝毫不知悔改，反而还得寸进尺。

她心下愤懑，却也知道自己是为复仇而来，不宜招惹事端，于是只好强压着火气，抿着嘴瞪了薛洋一眼。

“下一个，夏荔。”红鼻头坊使在喊她的名字。

花半夏忙收拾心神跟了进去。

只见御马坊院内摆放着一张桌案，不同于上次的街头招募，这次案前只坐了两个人：刘坊长和钱副总管。

此外，除了红鼻头，二人身后还站着三名坊使。

桌案前五步开外放着一把交椅。花半夏进来后，红鼻头吩咐她在椅子上坐下。

两位长官随即开始问话，均是关于马匹的习性、训练、喂养、伤病等处理。

花半夏全部对答如流。

她回话时，对面的刘坊长捋着稀疏的胡须频频点头，待她答完之后声色和煦道：“老夫没什么要问的了，钱副总管呢？”

后者原本耷拉着眼皮不知在想什么，闻言抬眸，面色不善地睨着花半夏清了清嗓子道：“此番招募事关御马，非同小可。历来参选者不仅需要懂马、爱马，最关键是要对我大周忠心耿耿。夏荔，本官观你急躁冒进，求胜心切，你如实回答本官，这么想进御马坊，可是奔着前程来的？”

这番问话明显不怀好意，花半夏若是否认，那便明摆着虚伪有加，忠心可疑，但若承认却又成了包藏私心，目的不纯。

想明白此节，她稍加思索道：“世人皆想奔个好前程，小人自然也不例外，但小人身为大周子民，对大周的忠心日月可鉴，只不过此事口说无凭，小人希望他日能有机缘自证忠心。”

副总管冷哼一声，对她所答未置一词，只淡声道：“你且回家等消息吧。”

花半夏不明所以地应了一声。她记得红鼻头坊使说过，此番只是例行询问，走个流程便可入坊了。

难道并非如此？

花半夏站起身，临走前最后朝刘坊长看了一眼。

他正一脸凝重地盯着桌案，仿佛那里能开出花来。

从御马坊辞出来，花半夏沿着甬道往外走。至此她已预感到不好的结果，心情不免有些沮丧。

一名坊使从后面追上她，对她说道：“夏荔，刘坊长请你去马场稍待片刻。”

*

御马坊院内，刘坊长在下一名参选人被叫进来之前，忍不住问身旁的钱宗政：“钱副总管这是何意？”

“此人不适合进御马坊。”钱宗政硬邦邦说道。

刘坊长面皮抽了抽，压声道：“招募之时，夏荔的驯术有目共睹，彼时还有王公公在场，而且适才的问话夏荔答得也没毛病……就这么把人轰走，恐怕不妥吧？”

那日他亲眼所见，夏荔驯马术高超，正是御马坊苦苦寻找、难得一遇的人才。

眼下却要将人家这么草草打发走，刘坊长惜才爱才，自是心有不甘，同时也觉得这事于情于理都说不过去。

活落却听钱宗政道：“此事刘坊长无须挂怀，上面查问起来自有本官担着。”

“这——”

“就算王公公问起，薛大夫的面子他总还是要给几分的。”

薛大夫？又是薛大夫！此人横行朝野还不够，怎么连他们五坊的事也要插手？

义愤填膺间，他忽又想到了什么——是薛洋的姓氏——他该不会是薛大夫的本家吧？