三人之中只有钱副总管自始至终并未说话。

而适才被三名考官交口称赞的薛洋，此时脸色却阴沉下来。

此番他曾受人许诺，若能入选御马坊，成为刘坊长的助手，日后定当前途无量。

但助手的名额仅有一个，余人都得从杂役干起。

可他堂堂薛氏子弟，又岂能被旁人压下一头？

这么想着，他同台上的钱副总管交换了一个眼神。

及至花半夏策马靠近，薛洋蓦地从前襟掏出一条红色汗巾子，故意将大手一扬，假意擦汗，实则意在刺激那匹黑马。

他一心想得到御马坊助手之位，连这条汗巾子也是他预先准备好谨防不测的。

果然，这手段使出来后，那匹刚被驯服的烈马当即发出一声嘶鸣。

紧接着，时而高扬前蹄，时而尥动蹶子，顷刻间致使马背上的花半夏摇摇欲坠。

花半夏见状心下一沉，连忙牢牢抓住缰绳。

真没想到宫廷选拔，众目睽睽之下竟然还有人胆敢做手脚。

因适才她曾见过之前几位参选人被颠下来的情形，心知这种情况自己也撑不了多久。

万般危急之下，她忽想到了什么，倾身伸出一条手臂，拿衣袖捂住了黑风的双眼。

黑风目不能视，加上有花半夏袖底的药香，双重作用之下很快又安静下来。

围观的众人见状均是心头一松，不少人甚至开始拍手欢呼。

高台上，刘坊长激动得拍案而起：“好一个夏荔！临危不乱，应变得当——好！好！”

王公公也跟着抚掌赞叹。

只有薛洋和钱副总管不约而同地拉长了脸。

此时花半夏后背上已经起了一层凉汗，好在总算是有惊无险。

只不过经此一番折腾，她唇上粘的八字须却被颠松了一角，风一吹便会随着微微掀动。

幸而她与周围人尚隔着一段距离，故而一时间并未叫人察觉。

但必须尽快想法子。这看似小小的意外，于她却无异于自寻死路。

于是她一面翻身下马，一面迅速冲高台上的众考官叉手施礼。

借着双手遮挡，暗戳戳拿小指将松动的胡须重新粘了回去。

受花半夏启发，之后的两名参选人均参加了选拔，而且表现尚可。

选拔结果当场揭晓：花半夏和薛洋均被选中，此外还有几人被颁发了带有御马坊印章的信函。

*

回家后，花半夏本想立刻告诉螭奴她要进宫一事，但看他脸色似乎不太好，整个人显得无精打采。

她欲言又止地嘴唇翕动了两下，终究还是把话咽了回去。

回屋后煮了一壶清茶，这才将螭奴叫进堂屋。

“我要进宫了。”心不在焉地饮了两盏茶，花半夏心一横说道，“今日参选御马坊坊使，我有幸被选中。如此非但能让我们暂时避开追捕，还有机会面圣陈情。”

对面静了一瞬，男人微垂着头，修长有力的手指缓缓捻着手中的建盏。

花半夏知他心意，好言解释道：“我想好了，不能再这么躲躲藏藏下去，想要扳倒薛庭章，唯有告御状这一条路可走。”

螭奴点点头。其实在花半夏回来前，霍准已向他报告了今日她参选坊使一事。

即便戴着面具，他又怎会放心让她一个人外出？

他了解花半夏，知道她早晚会走出这一步。

她不是那种会坐以待毙的人，处境越艰难，反而越会逼迫她做出行动。

所以他才会一再催促葛荣，可惜还是未能赶得及。

赶不及，却又不甘心看她离开，一步步踏入那危险的渊薮。

此刻心疼、愧疚与无力感仿佛来自地底的阴风，叫嚣着撕开皮肉，直达筋骨，寸寸侵蚀着他。

但他又能如何？

花半夏痛恨强权，而偏偏他身处其间。

他虽未杀花家人，花家人却皆因他的姓氏而死。

对花半夏而言，出身已是他的原罪，何况还有后来的一再欺骗、隐瞒。

他欠花半夏的实在太多，并没有资格阻止她复仇，而今能做的也唯有尽力护她周全。

“何时走？”他问，声音低低沉沉，仿佛几个字已耗尽了他全部力气。

“五日后进宫，听候安排。”