他们都说是父亲驯导失误，只有自幼随父学艺的她知晓父亲的驯术有多稳。

他绝不会无故死于虎口。

一年暗明察暗访，花半夏几乎找遍了所有与案情相关之人，可惜线索全部中断。

眼下仅剩的希望是父亲的助手韩武。

他是迄今为止花半夏能找到唯一经历了猛虎袭君始末之人。

只不过去年事发后，韩武被从宫里赶出来便离开了京城，至今音信全无。

这一年多花半夏接管了祖父的药材生意，会隔三差五进城给几个药房送药。

每回她都会顺道去趟韩家，一来照顾韩武年迈独居的老母韩阿婆，二来也是存心打听韩武的下落，就想知道出事当天究竟发生了什么。

可惜她次次去韩家，次次皆失望而归。

直至今日，韩阿婆给她看韩武托行脚商捎来的一封信，信上说他将于本月十五还家。

也就是说再过七天，花半夏便可见到韩武，问明父亲案情的真相。

*

“回家吧。”看着那名山匪连滚带爬地逃往后山，花半夏对螭奴说。

少年低低“嗯”了声，俯身捡起被花半夏丢在地上的包裹。

他虽只有十七岁，却生得身高体长，肩宽腰窄。

本来花半夏身量也不矮，但每回站在螭奴跟前，却明显比他矮了一个头，叫她这个作阿姐的多少有点威严不起来。

不知是否因为清瘦冷白之故，一件寻常的粗布襕衫竟叫螭奴穿出了几分矜贵之感。除了肩上那条花里胡哨的毯子显得格格不入。

进入院中，花半夏从螭奴手上接过包裹时注意到他的打扮。

——等等，那不是阿花的毯子吗？

是她那日突发奇想，用从箱底翻出的旧绒线给阿花编的。

怎么到了螭奴身上？

稍微一想，她不禁哭笑不得：“螭奴，你又欺负阿花了？”

“是它不爱惜东西在先。”少年说着嫌弃地睨了窝边的花豹一眼。

对上他的目光，原本无精打采趴着的豹子像是很不服气，一挺身威风凛凛昂起了脑袋。

花半夏瞧着这一人一豹，忍不住“嗤”声一乐，对螭奴道：“不打紧，毯子还给阿花，今日我在城里买了新绒线，给你编条更好的。”

螭奴表情略不自然，低沉的嗓音听起来有些别扭：“多谢阿姐。”

长指解开毯子，他看似信手一丢，那条毯子却不偏不倚，刚好落在阿花高昂的豹头上，像个滑稽的花盖头。

阿花不满地哼哧一声，伸出前爪将毯子扒拉下来，随即被其缤纷的色彩吸引，转眼将欺负它的人忘在了脑后。

花半夏来到院内一棵桑树跟前，将袖中小青蛇放上去撒欢，才要进屋，视线扫过院角却是一顿。

那里小丘般堆放着杂七杂八各色药材。

花半夏注意到其中有灵芝和山参，眼底的笑意渐渐消失。

那种个头的芝、参，只有深山里才有。

“你又进山采药了？”她驻足，板起脸问螭奴。

少年低眉不语，微垂的眼尾看上去无辜又委屈，像个犯错的孩子。

花半夏本想责备螭奴一顿，但看着他又忍不住心软，缓了缓终是语重心长道：“那地方不是你能去的，万一遇到猛兽再伤着怎么办？”

南山深处常有猛兽出没，虽然花半夏曾简单教过螭奴一些驯术，但能进入深山的驯师需经由长期训练，就螭奴那几招还不足以应付陡然出现的险情。

上次他忘记她的叮嘱，独自进山采药遇险便是个教训。

“不会了，我保证。”少年垂着眸，耳尖通红。

花半夏却并未注意到这个细节，听少年如此说，面色又沉了几分，索性摆出长姐的款儿：“什么不会？上次被虎抓那下至今还未好，又不肯听话，以后不准你再单独进山，记住了？”

少年觑着她神色一言不发地点了点头。

花半夏面色稍霁，指着院中一个矮凳：“坐下，这个时辰也该换药了。”言罢拎着包裹快步进屋。

少年凝着她的背影，目光温软：我能保护好自己——也能保护好你。

花半夏拿着药瓶和一沓纱布回到院中。

站在螭奴身后，她让他解开衣袍，衣服从领口一路褪至后腰，又将那一头柔软如丝的墨发撩至颈侧，露出整片肩背。

那里从左肩至右腰用一道道白布裹着，上面斑斑驳驳透出暗红色的血迹。

花半夏从白布一端轻轻揭开一小块，赫然露出下面四条又长又深的抓痕。

内里皮开肉绽处已开始结痂，落在少年玉白的背上犹显触目惊心。

细看之下花半夏不禁皱眉，口中嘀咕：“还有些渗血……”说着将染血的布片一点点掀开。

不断映入眼帘的伤口让她想起两人的初见。