敲了几下门，听得门栓划动的声音，门缝中露出潘大娘的脸来。

“阿枝？你怎么找到这儿来了？”她心疼婉娘，时常给婉娘送些东西过去，因此也和谢枝相熟了。此时见了谢枝，她把门敞开了几分，好让人进屋。门缝一大，她便见到了站在谢枝身边的银瓶，不由赞道：“哟，这又是哪家姑娘，长得可真俊哪！”

“多谢大娘。”银瓶脸一红，很是不好意思。

谢枝把话扯了回来：“大娘，打扰你了，我们来这儿，其实是有事相求。”

“什么求不求的，先进来说吧，外头冷。”潘大娘热情招呼着。

谢枝进了屋，便发现屋中很暗，窗子都被纸糊了起来，而且困着一股臭味。谢枝皱了皱鼻子，正猜测着缘由，随即响起的一阵“咯咯哒”便解开了她的疑惑。

“潘大娘，你怎么把鸡养在了屋里啊？”

潘大娘一边给她和银瓶倒水，一边解释：“还不是城里没粮闹的。我啊，就指着这几只老母鸡给我下蛋活着了。养在外头万一被人偷了，我还活不活了？”

原来是这样。谢枝心中叹了一声，和银瓶对望一眼，便朝潘大娘问：“大娘，我今天来找你，正是为了这缺粮的事。听婉娘说，你有个侄子在祝家当伙计，不知他是否和你提起过关于祝家，特别是关于张务本的一些内情呢？”

潘大娘很是讶然：“你们不会是要跟祝家对着干吧？听大娘一句劝，你们是外地人，不知道这祝家的厉害。你们又是姑娘家，还是别淌这浑水了，有事也是先让官衙的人顶上啊。”

谢枝恳切地央求：“闫知县已为此事焦头烂额，我们受了他很多照顾，所以也是想帮他分忧啊。听说这祝家和朝廷里头当大官的高家很有渊源，闫知县他也难哪！咱们虽是平头百姓，可没准野路子也有野路子的办法呢。”

潘大娘被她劝得心软，干燥的嘴唇开合了数次，最后还是润了口凉水进去，白气掺着叹息吐出来：“这祝家平时什么强占田地、坑骗商户、欺男霸女的事儿干得多了去了，从来不屑遮掩，可县衙确实不敢管，也管不了。不过关于张务本这个人，确实私底下有一些传言。而且要是有人谈起这件事时被他听见了，都要被他狠狠敲打一顿。”

那张务本如此嚣张，竟也会有忌惮的事？谢枝好奇了：“什么事？”

潘大娘有声有色地说了起来：“这张务本啊，原本是个穷酸秀才，平日里游手好闲，缺钱了就想法子坑蒙拐骗。后来不知怎么的，他勾搭上了祝家大夫人乳娘的女儿，名叫茂珍。这茂珍啊，天生长了大半张脸的胎记，所以一直就没嫁出去。这张务本虽然名声不好，品性又低劣，可好歹也算是有个秀才的功名在身。再加上不知他使了什么手段，叫那茂珍嚷嚷着非他不嫁。她娘虽然不乐意有这么个姑爷，可最后还是答应了。”

潘大娘在谢枝和银瓶期盼的目光下又灌了几口水，不紧不慢地继续说道：“张务本借着茂珍这层关系，进了祝家，混得那叫一个风生水起，没几年就坐上了管事的位置。可蹊跷的是啊，他当上管事还没一年，茂珍就害了急病，直接去了。”

“难道大家私下猜测是他害了茂珍？”谢枝不确定道。一年时间说长不长，可说短也不短，要说上一声不巧，也不算勉强。

潘大娘凑近了些，神情显得更加神秘：“可不止如此，没多久啊，张务本就娶了祝家的一个俏丫鬟，名叫春巧。据说这春巧平日里就和这张务本眉来眼去的，再加上茂珍身体好着呢，好端端地就没了命，这里头能没有猫腻吗？”

谢枝心里一计较，感激地说：“大娘，真是多谢你了，这消息很有用。”

潘大娘说完了事儿，过了瘾，嘴巴一咂品出一丝后悔的味道来：“丫头，你和大娘透个底，你到底想干嘛呀？你别怪大娘多嘴，实在是这张务本惹不起啊！”

谢枝忙宽慰她：“大娘，我自己也还没个主意呢。不过你放心，我肯定不会胡来的。”

“行行，”潘大娘连声应道，“我就是担心你们两个小姑娘，本来就无依无靠的，可别再惹上别的麻烦事了。”

潘大娘是个健谈的，也是个好心的。谢枝安抚了她好一会儿，才和银瓶告辞了。

回驿馆的路上，银瓶忍不住问：“阿枝，你打算真拿这个事做文章吗？”

谢枝点点头，又摇摇头：“我得先验证这事到底是真是假。”

虽然张务本是个心思歹毒的，但传言也不可尽信。毕竟她自己在京城也有许多不堪入耳的传言呢。

“好！那……”银瓶踌躇了一下，随即坚定地看着谢枝，“要是有我能帮忙的地方，你可一定要叫上我。”

谢枝迎向她的目光，嘴角一弯，脑袋一点：“嗯！”