“在这逃往上宜的一路上，我一直命人着意观察突厥军的作战方式，发现他们和以往有了很大的不同。就拿今日他们的攻城战来说，从前突厥人可没有这么多五花八门的攻城器械。我想，这大概都是因为阿枝姑娘曾提过的那个汉人军师。”

谢枝失声：“冯元贞？”

“冯元贞？！”阎停鹤惊道，“我听说过他之前随突厥使团进京的事，没想到他在突厥的地位如此之高，甚至还反过来攻打大晋？他这是疯了，连自己的祖宗都不要了？”

谢枝大概能猜到些冯元贞的心思，可眼下不是解释的时候，她看向慎昼初：“慎将军请继续说吧。”

“多了一个聪明的脑子，突厥人显然更强大了。我原本以为形势并没有那么坏，可万万没想到平州竟然沦陷，大晋失去了一个极为重要的战略之地，秦州更受到南北夹击。今天我们之所以能惨胜，一是战术出其不意，二是因为此次对方的将领绰鲁本就是个莽撞之人。”

绰鲁？再次听到这个名字，想起那日这野蛮的突厥人大肆屠杀的景象，谢枝强自忍耐心头的恶寒。

“而且这次的突厥军并不是他们的精锐。”慎昼初又平淡地添上一句。

“这还不是精锐？”阎停鹤觉着自己简直要一口气上不来了。

慎昼初点点头：“闫知县有所不知，突厥军队大体分为三部分。人数最多的被称为控弦之士，也就是今天攻城的士兵。也许你们觉得他们很可怕，但在突厥军中，他们的战力只能算是中庸，最可怕的，是另外两支部队。

“一支被称为附离，在突厥语里是‘狼’的意思，他们是突厥王族阿史那家的亲兵护卫。即便是你们今日看到的重甲骑兵，遇上他们也只会变作刀下亡魂。

“还有一支被称为拓羯，是从各个胡族中挑选出来的精锐之师。东起草原，西至荒漠，各个种族不知凡几。突厥几十年来势大，征服了不少种族，这支拓羯军便是猛士中的猛士。”

眼见众人面色凝重，慎昼初又道：“我说这话的意思，只是想大家能够知己知彼，并不是对方当真不可战胜。”

阎停鹤舒了口气：“是啊，而且我们还有你在，方才我也已经修书给杨钤辖，让他再拨些军力过来，毕竟这次我们的损失也很惨重……”

“知县！知县！不好了！”

门被人猛地一把推开，毫无眼力见的秋风直往屋里灌。

阎停鹤眉头微皱，原想责备来人的不懂事，可看到那传令兵上气不接下气地扶着门框，某种不祥的征兆缓缓飘了上来。

传令兵一膝盖跪在地上：“知县，我刚进入秦州境内，就得到消息……秦州八个县被破，杨钤辖已经战死沙场了！驻在秦州的禁军损失惨重，已经无力来支援我们了。”

“什么？！”阎停鹤猛一起身，疾步到他面前，问，“可知敌方将领是谁？”

“是突厥可汗亲自领兵！”

慎昼初缓缓道：“阿史那执思？”

“执思？”这个名字立马唤回了谢枝的某段记忆。

但在场诸人已没有心思注意她的异样。沉寂中，博叔从怀中掏出一块令牌，交给阎停鹤：“闫知县，你向朝廷上书时，请帮我附上这块令牌吧。”

闫知县接过来，定睛一看，只见上头写着“绣内司”三字，大惊：“你们是……”

“有此令牌，知县的上书便可直达天听，而且我也存了自己的私心。”博叔朝季鱼书望了一眼，二人霎时都明白彼此心中所想。

大晋可说已到了生死存亡的危急关头，他们又岂能心安理得地置身事外？

这块“绣内司”的牌子是当初皇帝为方便他们内外行走而赐，但与真正的绣内司牌子并不完全相同，陛下自能看出其中端倪。

若陛下对他们还有几分信重，或许还能给他们一个以身报国的机会。