皇帝抬起眼皮，居高临下地看着他微躬的脊背，毫无情绪波澜的眼珠一转，落到谢临渊身上，道：“谢卿方才的自荐，朕准了。”

李渡在那么一瞬间面无表情，或者说，是在他脸上很是罕见的困惑，以至于他顿了会儿，才在众人揣度的目光下开口道：“陛下，谢中书在水患治理一事上确实曾有建树，不过那也是多年前的事了。时也势也，臣以为还是交给陶攸更为稳妥。”

“丞相，”皇帝道，“朕已下旨，金口玉言，岂能轻易改易？”

“陛下，”刘知恒又站了出来，“李相也是为社稷百姓着想。赈灾一事非同小可，还需从长计议，不可轻下论断啊！”

皇帝道：“赈灾一事迫在眉睫，何来从长计议的工夫？朕心意已决……”

仿佛一石激起千层浪，甚至未等他说完话，陆陆续续又站出数十个大臣来，语辞痛切地上求万不可委任谢临渊为安抚使。

皇帝漆黑如墨的瞳孔缩了缩，像夜里捕攫到猎物的猛禽，但他的口气依然很温和，状似百无聊赖地掰弄着手指：“看来诸位卿家都觉得朕的旨意不妥？”

“望陛下三思！”说着，由曹观领头，这数十人竟齐齐跪下，只露出黑白斑驳的发顶来。

李渡自方才说话后，便一言不发了，静静地站在一旁，置身事外一般。

“好啊，好，”皇帝随意道，“殿前司何在？”

暗里传来甲盔铮鸣之声，只见原本守在大殿四方的数名甲士走到殿正央来，齐声道：“臣在！”

皇帝摆了摆手指：“把这些地上跪着的都拖出去杖责。”

跪拜的大臣愣了一下，面面相觑，一时竟反应不过来到底发生了什么。

“陛下！”曹观急切得在冰冷的宫砖上跪行数步，却被人打断。

殿前司中一个青年将领模样问了句：“杖责多少？”

皇帝微微眯眼，打量着阶下众人，像是苦恼了一下，然后愉快地笑起来：“就打到他们知错为止。”

“陛下！陛下！……”阶下传来一阵高过一阵的呼号声，但皇帝却充耳不闻，只是揣起双手，施施然地转到后殿，退朝了。

徒留下殿中的大臣们大眼瞪小眼，恍然间想着今儿皇帝是吃错什么药了？从前他可是唯李相是从，自个儿从不动半分脑筋啊？

但没有工夫再留给他们唏嘘了。

更多殿前司的人涌入殿中，强硬地将跪地的大臣们拖行到殿前的广场上，一时求饶声、斥骂声此起彼伏，鬼哭狼嚎一般。

那棍棒狠狠击打在皮肉之上的闷响听得人胆战心惊。

方才未曾出头的大臣们在殿前站着看了会儿，都渐渐觉出皇帝和以往相比似乎有些判若两人，在联想近年来朝中动荡，程家被抄，陶攸离京，谢家又有东山再起之势……

于是他们又纷纷低眉顺眼地两三结伴着匆匆离开了，生怕受了这池鱼之殃。

枢密使贺龄之并不在这些人之列。李渡临走前向他使了个晦涩的眼色，在丞相手下办事多年，他自然立时便明白了丞相的意思。

他走到那殿前司领头的青年将领身边，很是客气地问道：“这位同僚怎的面生得很，不知如何称呼？”

那小将生得清俊，但眼睛鼻子嘴简直像木雕似的刻在脸上一般，兴不起半分变化，因而透出一种冷漠来。他板正道：“在下殿前司副都指挥使江著羽。”

“哦，原来是江指挥使。”贺龄之的眼神飘向不远处哀怨哭嚎之声迭起的受刑的人群，道，“江指挥使，陛下年少，这些大臣都是辅佐他多年的忠臣。今日他们虽然不开眼，触怒了陛下，但到底还是为了这江山社稷。等过阵时日，陛下会如何想此事，又会如何想指挥使你呢？”

江著羽的眼珠子像颗黑色的玻璃球，骨碌碌滚到眼尾处瞥了他一眼，又骨碌碌滚了回去，说出来的每个字都如同他铠甲上的铁鳞一般规整：“微臣只知道陛下当下如何吩咐，微臣便该如何行事。日后陛下若有别的吩咐，微臣依然会遵照陛下的旨意。其他的，不是微臣该想的事。”

贺龄之脸色难看了一瞬，但很快就和蔼地笑起来，叫人恍然以为方才那一瞬只是自己的错觉：“指挥使真是忠心可鉴，有你在，陛下自然是能放心托付的。”

江著羽朝他微微颔首，便算是应答了。

贺龄之阴鸷地看着他看似因恭顺而低垂的双眼，拂袖而去。