谢临渊被王辅安留了下来，带到了后殿。

皇帝正在那儿等他。

“陛下。”谢临渊行了一礼。

皇帝看了他一眼，没有多提方才殿上发生的事，若无其事地问：“谢卿准备何时动身？”

“离宫后。”谢临渊停了停，又补上一句，“赈灾一事刻不容缓。”

皇帝垂下眼想了想，道：“朕没有多余的钱粮可资给你。”

“臣明白，臣已有了打算。”

“好，朕会委派给你足够的可信任的人手，听你调遣。”皇帝道，“你女儿的事，朕也会帮你留意，若有消息……”

“她是个有主意的人。”谢临渊低下身，谦卑的姿势，却摆出婉拒的态度来，“她多日没有音信，是她打定主意不肯回家了，臣又何必勉强呢？”

皇帝若有所思地看了他一会儿，然后笑道：“那朕就不多留你了，你下去自作安排吧。”

看着谢临渊躬身退下，皇帝的手指缠着腰间的绦带，过了半晌才喃喃道：“是否世间的父亲都如此无情呢……”

身边的王辅安揣测着他是不是想到了从前的往事，踌躇地想着该说些什么的时候，却见皇帝掸掸衣袖，起身背手道：“阿翁，走吧，随朕一道出去看看热闹。”

王辅安闭紧了嘴巴，默不作声地跟在皇帝后头一道走了出去。

殿前广场上已是一片惨烈景象，少数人已被打得昏了过去，更多的人被打得连声告饶，乃至于涕泪俱下，只是没有皇帝金口玉言下的令，殿前司的人是不敢也不能停手的，只有极少数的人仍旧在咬紧了牙关硬撑。

殿前司的人打板子是有手艺的。任凭多么伤筋动骨的疼，哪怕是打废了两条腿，也是见不到一丝血光的。

见了皇帝背着手闲庭信步般走过，清醒着的许多人见了他，眼睛都亮了起来，使出身上最后的力气来求饶，一时竟能压过打板子的声音去。

皇帝似乎是高兴了，脸上笑盈盈的，像是从前的他得了底下人献上来的新鲜玩意时露出的孩子似的笑意。

但这时候，一只粗硕的手攥住了他的衣摆。

“陛下……”

皇帝居高临下地望去，是曹观。

他被打得已是难以连词成句，开口时涎水不受控制地沿着齿缝淌下来，和汇聚到下颌处的如雨的汗珠子混在一起，狼狈得能叫旁人生出一丝不忍来。

皇帝也像是被他这模样打动了，纡尊降贵地俯下身子凑近了几分，听到他含含糊糊地说：“陛下……你任，任人唯亲，绝非……绝非明君……”

皇帝抬脚垫在他的下巴下，迫使他仰起脸来，笑道：“曹户部真是冠冕堂皇。不过，朕向来不就是愚钝的昏君吗？所谓明君，向来非朕所想。”

“不过……曹户部难道就以为自己能留下忠臣之名吗？”皇帝看着他的目光像个认真的孩子，“百年之后，青史如何写朕，又如何书你，恐怕还犹未可知。”

曹观本就圆胖的脸猛地涨红了，两腮抽搐般鼓动了几下之后，忽地喷出一口血来，两眼翻白，晕厥了过去。

————————————————————

秦州，寿平县。

持续了十几天的洪水终于退去。只见县中屋倒墙坏，幸存的人只靠几面破墙、几根木梁寄生，个个面容木然，如同白日里行走的鬼影。更多的，是被丢在路边被淹死的牲畜和无人收敛的尸身。正是溽暑时节，雨停后天又渐渐热了起来，蚊蝇滋生，绕着逐日腐烂的尸体嗡嗡不休，整个城中都弥漫着一股难以名状的恶臭。

县中地势较高，情状还算好些。城外农田，洪水依然不去，浑浊发黄的水面上漂着乱七八糟的东西，时不时还能见到耕牛、鸡鸭的尸体寂静无声地不知往何处漂去。偶尔有人拆了门板做木筏漂在上头，寻些还能用、还能吃的东西。