茉莉心内寻思，难道皇后竟容不下姐姐，气急攻心之下，病倒了？转念一想，这话断不能问，故劝道：“圣人终日为殿下悬心，寝食难安，待殿下好些了，便与圣人坐一处，把话说开了罢。”

崔成碧冷笑一声，道：“单郎官，你远没有本宫想象中那样聪明。”

茉莉不知错在哪里，听的脸上红一块，白一块，插烛似的跪倒在地，道：“请殿下教我。”

崔成碧又说：“本宫知道，你与魏缨情同姐妹，休要拿话试我！别说一个魏缨，纵使三宫六院册封七十二妃嫔，本宫也容得下。”

茉莉当即明白，魏缨入宫不再有阻碍，但却更加不解：“既是如此，殿下何故气恼？”

崔成碧不好说自己受骗，单身怒道：“他卢绾百伶百俐，做得几首好诗文，不用在正途上，却送与他主子消遣人，这是甚么说法？来日收信之人知道真相，该如何自处？”不待茉莉答话，崔成碧又说：“那她爱的，是写信之人，还是送信之人？”

茉莉只当崔皇后恼了卢绾，答说：“我不知道。”

崔成碧道：“也罢，你听不懂，是你的福分。”

茉莉一时省不过，上前恭敬地嗑了四个头，说：“多谢殿下教诲。”

崔成碧即吩咐退下，临走时又叮嘱一遍：“圣人问起，你只说当日没见过我。”

茉莉道：“微臣领命。”退出殿去，与楚棣原路返回。

不觉到了御花园，楚棣心里好奇，开口问道：“皇后与你说了甚么？”

茉莉忽的灵光一闪，或许能从他嘴里知道些消息，于是悄声说：“圣人似乎有意纳魏缨姐姐，给皇后知道了，赌气不与圣人说话呢。今日留我，便是问圣人如何如何。”

楚棣听的一惊，劝道：“这夫妻打架，你躲远些，别掺和进去。”

茉莉佯作不解：“咱们有躲的资格吗？”况且她是唯一知道来龙去脉的人，不论躲得多远，也逃不了干系。

楚棣说：“你不是卢绾，躲便躲了，还能强拉你进去怎地？”

茉莉问：“这是何意？”

楚棣当然知道楚棠和卢绾的勾当，那崔皇后被他们联手骗了，如今不知又在骗谁？有关旁人私隐，他不便明说，只一味苦恼的，不做声。

茉莉猜想必有内情，笑嘻嘻道：“大哥，你便告诉我吧。”

楚棣大摇其头，只是说：“你听大哥一句，若求前程，必要忠心事主，不可左摇右摆，骑墙不下。”

茉莉一双眼睛看着楚棣，不言语，楚棣对她无计可施，只得悄声道：“对你姐姐说，切不可情寄诗文。”

茉莉见套不出话，点了点头，复与楚棣回到含元殿。

楚棣与楚棠对案而坐，将在立政殿的中种种情形都说出来，包括皇后留茉莉说话这一节，因他知道，不说便是心里有鬼，来日发作起来，端的了不得。

楚棠道：“阿弟，你亲眼所见，倒不是兄长多心吧。”

楚棣尤不知他真正意图，还劝道：“嫂嫂德行温良，世间少有，兄长心爱嫂嫂，不正在‘贤女助夫’四个字上？如今嫂嫂缠绵病榻，性情略古怪些儿，也属平常，兄长且让她一让，免得把你们一场夫妻情分都耗没了。待嫂嫂身子痊愈，感念兄长退让之情，自然更加贤德起来，加倍体贴关心补偿。”

楚棠心里明白，却做无奈：“她是崔家女，膝下又有曙雀，今封了太子，她不把我这皇帝放眼里，也使得。”

楚棣还劝：“兄长，此言差矣！圣人说‘唯女子与小人难养也’，就说这女人啊，像花骨朵一样，冷不得，热不得，要精心呵护，才可绽放枝头，独占春光。”

其实楚棠心事不在此处，只听楚棣说得有理，便把事情暂且搁下，与他坐谈一回，直至日薄西山，楚棣方请辞告退。

待他一走，楚棠忽然心念一闪，面色肃然，问茉莉道：“那日你在殿中当值，可见过皇后来此？”

茉莉当时便如芒在背，险些儿扛不住，转念一想，若将此事首尾说与陛下，不知要惹出多少事端，只得扛住了，道：“微臣当值时，不曾见皇后来此。”

楚棠听了，不禁怒火中烧，捏着青瓷酒杯的手指骨节泛白，道：“当值时不曾来，下值时便来了？”

茉莉猛地伏跪于地，硬着头皮，否认不止。