刚出含元殿，只见天上粉金交织，霞光万丈，宫城内鼓声回荡，又催人早去。茉莉饶吓出一身冷汗，想起明日休沐，不必在宫里过夜，便战战兢兢地跑出宫去。

下马碑前，楚棣已等候许久，见人来了，便拦住道：“这就想走了？”实则今日事多，他心里起疑，想一次问个明白。

茉莉惊得浑身发冷，道：“殿下还没走？”

楚棣一把把她的马牵住，径往城东平康坊那条路去，说：“咱们许久不见，不若今夜踏月而行，找个下处叙叙旧吧。”

已是暮鼓时分，待鼓声一停，坊门街口便要关门下锁，禁止通行，再在街上行走，即为“犯夜”，被金吾卫拿住，少不得二十鞭子。

见楚棣越走越快，茉莉想起刚才那一遭，不由得心头火起，追上去夺过缰绳，怒道：“放开，我要回家！”

楚棣晓得她一向阴晴不定，也不气，满心以为自己蛮横，触怒了她，便把她一手牵进坊门里，深深地向前一揖，道：“楚棣礼数不周，惹姑娘一肚子气，还请姑娘大人大量，宽恕则个！”

茉莉吓得慌忙还礼：“殿下折煞奴婢了。奴婢心情不佳，皆因今日事多，实与殿下无关。若要叙旧，待过几日，奴婢请殿下到舅父厨里吃酒如何？”

“今日的酒要吃，来日的酒也要吃。”楚棣好意道：“有甚难事，对我说。”

茉莉实在摆脱不掉，只得认命，道：“找个地方坐下说吧。”

两个在坊内翠微楼靠窗处入座，叫了几样吃食点心，筛一些新丰酒。

原来茉莉见圣人起疑，心里怕得不得了，想找魏缨商量，又怕说漏那书信之事，节外生枝。正犯愁时，楚棣凑上来，也算得来全不费功夫。当时便把他告退后，圣人这般那般，都告诉楚棣一遍。

酒饶喝半杯，楚棣已听出其中蹊跷，停箸不动了，一双眼紧紧盯着茉莉：“你知道你捅了多大篓子吗？”

茉莉怎能不知？苦于不出首尾，摇头不是，点头也不是。这些日子，与崔皇后赌气，圣人镇日吹胡子瞪眼，一个又一个地处置与崔氏有瓜葛的官员。若这厄运落到她头上，她万万承受不了。

楚棣寒声道：“你怎敢骗他？”

茉莉知道错了，低眉顺眼道：“我没办法。”

楚棣怒道：“你只要对他忠心，多好的前程谋不到？你真以为他们是夫妻？你有多大胃口，要两头吃，这不能够。”

见他语气重了，茉莉讪讪的：“我没有。”想要辩白，却想起那日崔皇后蜡渣似也脸色，可怜的了不得，不好说，便不做声了。

“先吃饭吧。”楚棣关心情切，哪里还吃得下？撑起下巴，思忖良久，好像明白了，今日种种皆是楚棠的阴谋。既已看透，便不怕他有后手，于是慢条斯理地吃起饭菜，望向茉莉，从头道：“你能告诉我，他为何忽然将你提拔到御前当值吗？”

茉莉尴尬极了，给他斟了一杯酒，笑道：“这酒不错。”

楚棣依然目光炯炯，只顾拷问着茉莉。

茉莉心中有愧，再硬气不得，如实说：“你走后，圣人宣我入殿觐见，说你如此如此，这般这般，将来娶妻必得是高门贵女，方能助你成就此生功业，我当时心已凉了半截儿。后来他说，为了爱你，可以把我赐给你，做一个妾。我知道，以我的出身，与你为妾也是高攀，可是，殿下，我们能够相遇，正因为我不与人做妾。我知道你待我好，可我真的...对不起，对不起。”

楚棣眼角抽动一下，气息一窒，静静地望住茉莉：“所以，你舍了我，做了起居郎？”