远远的，众人便见远处有一行人，乃是元综夫妇并几名蓝衣家丁和婆子，抬着箱子、捧着盒子，止在巷口，不住向巷里张望。

茉莉一时慌神，浑似只没脚蟹，回身便躲，被魏缨、武淑护在中间，单青正要上前分说，却被李秋和阿洛拉住胳膊，阿洛劝道：“阿耶且放心，有卢将军在此，他不敢造次。”卢绾听罢，点了点头。

贼夫妇来至众人面前，元综穿着墨绿水纹圆领袍，黑锦缎裤子，脚踩官靴；张玉桃是一身深蓝锦缎妆花裙，愁来髻上金钗堆盈。好一对贼夫妇，见茉莉先怵了，彼此眼神一对，开始做戏。

元综看见卢绾时，连忙上前作揖，口中唱喏：“下官拜见将军。”

张玉桃仗着自己非官门中人，只做认不得他，面色不善，一径吩咐家人去拿茉莉，显她的嫡母风范，尖声尖气，引得邻舍探出半截身子，一壁看，一壁悄声议论。

卢绾气定神闲，负手而道：“元综，你可知罪？”

元综虾着腰，说道：“下官不知。”脑中已是一团浆糊。

卢绾似笑非笑，道：“如此说来，欺压百姓、豢养姬妾、贿赂上官、私离汛地，这桩桩件件，都不是罪？”

元综不曾想见这光景，登时怔在那里，默了半晌不曾言语。

张玉桃机警接言：“那依先生之见，这庶女悖逆嫡母，不尊亲长，逃婚离家可是罪过？”说时眼刀一闪，便剐上茉莉。

卢绾略加思忖，笑道：“夫人既知《晋律》，卢绾请问，何以尊长不为子作则，非逼得子女离家逃命？”

张玉桃道：“此乃我元府家事，轮不到你一外人操心。”说时走到卢绾面前，定定道：“先生请让，如若不然，我必一纸诉状将此不孝女告上公堂。绕是她如今在殿前为官，是圣上眼前红人，也断没有不孝的道理。”

大晋以孝治天下，晋律严苛，“不孝”乃不赦之罪，即便做官做到卢绾这份上，这罪名闹大也能将其按死，更遑论茉莉这芝麻大点儿的官。

卢绾冷冷一笑，吓得元综上前扯住张玉桃袖子，劝道：“夫人休要胡闹，你道眼前是谁？这是——”

张玉桃骂道：“还能是谁？左不过是这死丫头傍上的。”

茉莉听罢，怒从心起，上前破口大骂：“你这天杀的贼妇人！你和他巴巴地赶来，不就为的把我带回去送给洪祎做妾？你问问他，他如今还敢要我吗！”

元综急得解释道：“茉莉，你错怪阿耶了。今日阿耶和你娘来，是算着过几日是你的生辰，给你送些衣裙鞋袜、珠翠钗环之类，免得你孤身在外，全要重新置办。你看，都在那里了。”抬手往巷口一指，那家人抬着箱笼走来。

茉莉蓦地心窝一酸，眼眶红红的，不住全身颤抖起来，怒道：“谁要你的东西。”说罢背过身去，魏缨、武淑忙把她扶住，从腰间取下一张旧丝帕为她拭泪，低声劝道：“妹妹别怕，咱们都在。”

单青护在茉莉跟前，对元综道：“我单家何曾怠慢过你元老爷，如何我小妹在世时、茉莉在家时，你正眼不瞧他娘儿俩？想必主母张氏处处妥帖，方得使我小妹早逝、茉莉逃婚。如今她刚过上几天好日子，你们这做父母的瞧不过眼，定要断送了她，心里才畅快。”

元综反驳道：“你这黑厮说话好没道理，我是她生身父亲，如何见不得她好？”

张玉桃插口道：“你妹子灯草似的人，福薄早亡，你不为她插香点烛，祈福诵经，却把这罪过扣我头上？茉莉死丫头倘若不得我这做主母的许多年悉心看顾，如何能出落得这般体面？”

单青听了，面赛铁板，逼问道：“好主母！我小妹在世时，我两个上门求见，何故不允我俩入府一见？”一时激奋，一五一十，将过去种种冤屈都抖落出来。

贼夫妇俩听了，面不红，心狂跳，打死也不认半点儿不是。

两方唇枪舌战，场面难看极了，卢绾再也看不下去，走去问茉莉：“这些东西可都叫他带回去么？”

茉莉伏在魏缨肩上，只是点头，眼泪热热的，已浸透衣衫。

卢绾道：“好。”遂走向那贼夫妇，喝道：“带着你们的东西快滚。”

张玉桃道：“大节间，为人子女不在家中侍奉父母也罢，怎有父母上门反往外赶的道理？大伙听听，这是个什么理！”就地撒起泼来。

卢绾懒得同这妇人理论，直问：“有没有人能管管她？”

元综见他发怒，忙扯住张玉桃，低声劝道：“既然她不愿回去，咱们就回了吧。”

张玉桃不依不饶，喝道：“回？老娘星夜兼程，就为了回？你怕这个白面先生，我可不怕！去巷口候着，我今天非把这死丫头带回去不可。”

元综听妇人说话越发不成体统，于是向卢绾虾着腰，恳求道：“将军莫怪，只请容下官与小女...郎官说一句话便走。”