“未竟之事？”

姜阑颔首道：“回府以后，我想去拜见伯母。”

她口中的伯母，自然指的是顾景曈的母亲。

庭院里的树叶早落尽了，仅剩下松柏仍常绿不败。她穿过蜿蜒的廊桥，迈入顾父顾母所居的清秋苑。

二老在院中作画，彼此凑在一起，正低声探讨着什么，似乎有哪里不大满意。

“伯父，伯母。”直到姜阑行至近前，福下身子轻声呼唤，他们才从画作中收回心神。

“你这孩子，同我们已这般熟了，何必如此见外？”顾母忙将她扶起，又吩咐下人去准备茶点。

“怪我们太专心于绘画，都没察觉你过来。”顾父笑着搁下画笔，冲她招了招手。“阿阑，你来看看这幅画。”

姜阑依言看去，见纸上绘着松树与假山石，正是院中之景。她出言赞道：“好俊的笔力，堪称浑厚老道，青松遒劲挺拔之态尽显无遗！”

顾父却蹙眉道：“松树虽画得不错，这假山石却是败笔。”

顾母亦补充道：“若真是崇山峻岭上的岩石，山石之险与青松之劲方可相得益彰。可配上这院中的假山石，难免显得小家子气。”

姜阑了然，垂眸一笑道：“我倒有一法子，可使得石与松彼此融洽。只是若要修改，恐怕毁了伯父伯母画中的苍劲殊绝之意。”

“你只管大胆修改。”顾父将画笔塞入她手中，“你既要添笔，自该体现你的画意，而不必顾及我要如何。况且，于绘画一道，比起为画出青松之劲而牵强附会，画意圆融才是更高的境界。”

“伯父既如此说，那我只好献丑了。”姜阑蘸了墨，于纸上细细勾勒，再绘上两人——正是在树下作画的顾氏夫妇。

二老一看，皆不由得眼前一亮，称赞为“妙极”。

顾母道：“经此一改，画中所现之意，不再是劲松的坚韧挺拔，而是晚年和乐的闲情偶趣。堆砌的假山石亦融入其间，成为院中一景。”

顾父也道：“我们读了一辈子书，反倒为青松苍劲坚贞之意所束缚，全然不如阿阑视野开阔。”

“伯父伯母谬赞了。”姜阑道，“只不过是我从院外走来，恰好见了您二位作画，偶有所感罢了。伯父伯母潜心绘画，哪里能知晓自己此时亦成了画中人呢？”

顾父捋须笑道：“八年未见，你比从前还要伶俐许多。这画我很喜欢，回头我就叫他们裱了，带回扬州去。”

“画既然作完了，我们也别在院中杵着。阿阑身子单薄，哪里是经得住风吹的？”顾母拉了她手，揽着她向屋内而去。“茶点我已叫人备好了，有什么话，我们进屋再说。”

落座后，姜阑与二老寒暄了几句，便道明自己的来意：“我此番前来，是有事想请托伯母相助。”

顾母柔声道：“有什么事，你但说无妨。”

“我小娘有一遗愿，希望能够落叶归根。故而我近日想回趟扬州，扶她的棺椁回乡。”姜阑道，“可如今景曈出门在外，若我再走了，顾府的家业只怕无人打理……”

“好孩子，我明白你的意思了。你有这样的孝心，是再好不过的。”顾母接过话头，神色愈发温和。

她却没有当即应允，语气中隐有担忧之意：“只是你也知晓，我们家在扬州时不过是个小门小户。我虽有意相帮，却怕心有余而力不足，管理不了相府这样大的家业。”

“伯母何必过谦？我的管家之能，俱是从前在您那里学到的。您若接手过来，必定胜过我千倍万倍。要是您实在忧虑……”

说到这里，姜阑略顿了顿，提议道：“不如这样，我将我的贴身婢女蒹葭留下。她常帮我料理家事，于府中情形很是熟悉，能为伯母提供些许助力。”

顾父劝道：“阿阑都如此说了，你就莫要再推辞了。孩子有自己的事要忙，我们做长辈的帮衬一二也是应当的。真要应付不过来，再不济还有我帮你。”

“你瞧瞧你伯父，他分明没管过家，倒是一副胸有成竹的模样。”顾母笑语望向他，“你可不要小瞧后宅的事情，里头的门道可深了。”

顾父拱手一笑：“那就请夫人多多指教了，正好叫我观摩学习一番。”

“好好好，我应下还不行吗？”顾母无奈道。

她轻轻叹了口气，又向姜阑叮嘱：“你此去扬州，一定要多带些家仆，排场大些倒无所谓，平安才是最要紧的。”

姜阑心里知晓，因她走失过一回，两位老人家难免有些后怕。不过今时不同往日，以她如今的武功和江湖地位，还真没人能动得了她。

这话当然不必说与二老知晓，她垂首应诺：“有劳伯母挂心，我记下了。”