“站住。”

她只得停住了脚步。

“你们大人公务繁忙，别去扰他。我真的没什么事，只是需要……缓一缓。”

今岁天寒，谷物的收成不大好。顾景曈与户部尚书谈过了减税及赈灾等事宜，刚送走了他，仲明又来禀道：“大人，兵部的杜尚书已在东厅候着了，要与您商议粮草军备之事。”

这是在为与北狄的那一战做准备。

按理说，今年是荒年，本不应发动战事；但这灾荒乃是由霜冻所导致的。

寒冷的秋冬，对于靠游牧为生的北狄的危害，远胜于以种植为主、国库中尚有囤粮的大盛。故而每到天寒之年，北狄为求生存，一定会南下进攻。

无论如何，今年这场仗都一定会打起来，还不如做好准备，主动出击。

顾景曈看了眼窗外的天色，忽地问道：“现下是什么时辰了？”

“快到申时了。”仲明答道。

“阿阑还没过来？”

“姜公子之事，大人不是早就打点好了吗？哪里用得着姑娘当真上门求一回情。”

刑部侍郎是谢元清的人，他已托这位谢将军打过了招呼，将姜仕友押后再审。

如今怕机密泄露，姜仕友只能先在牢中受些委屈。待北边的仗打完，到时再说明被窃取的布防图是假的，他自然就能被从轻发落了。

仲明猜测道：“想必是姑娘心里清楚，大人已将一切安排妥当，所以就不跑这一趟了。”

顾景曈眉心微凝：“这不像是她的作风……”

“姑娘在府中，若是有事，想必蒹葭她们早已差人来报了。”

话虽如此，顾景曈却仍旧难以放心。他出言吩咐：“备车，我回府一趟。”

“杜尚书那边……”

“叫他明日再来。”

日头一点一点西斜，花窗的影子从窗下渐渐移到姜阑脚边。

季秋将逝，日光看着仍旧耀眼，却早没什么温度了，冷冷地落在她裙上。

花厅的门窗俱已关着，分明没什么风，却好似有一阵深入骨髓的寒意沿着她脊背攀上来。

外间传来一阵熟悉的脚步声，她听见蒹葭、白露行礼时的衣料摩擦声，而后她们唤道：“大人。”

他怎么回来了？

他进来得太快，她只来得及拭去脸上冰冷的泪水。

“出什么事了？”顾景曈快步行至她面前，蹲下身仰头望向她。

她蜷着身子缩在椅上，怀里抱着一柄黑色长刀。他认得那把刀，那是沈空青佩于腰间，从不离身的。

他隐约猜到了什么，眉头紧紧蹙着，黑沉沉的眼眸中满是担忧：“阿阑……”

姜阑不答，只是死死咬住下唇，忍住将落未落的泪滴。

“别咬自己。”顾景曈抬起手，指腹轻轻抵住她苍白的唇瓣，柔声哄劝。“阿阑，不要忍，想哭就哭出来。”

她依言松开了口，眼泪扑簌簌地滚落下来。

她的泪滴像是断了线的珍珠，一颗一颗重重地砸在他伸出的手臂上，他的心脏也跟着一下一下地绞紧。

“我不该让他走的……”

她逼着沈空青离开那一夜，他不肯走，跪在她身前，捧着长刀要她一刀杀了他，将他的尸骨留在院中。

一语成谶。

他是被她的决策害死的——这同她亲手所杀，又有什么分别？

她的声音都在发抖，纤弱的身躯几乎要被悔恨所压垮。

顾景曈从未见过她这样。

想来在错失的这七年时光里，有另一个人日日伴她左右，所以他的离去，才叫她如此刻骨铭心、痛彻心扉。

他近乎也要被她的痛苦淹没，不知是因为她难过，还是因为她的难过是为着另一个男人。抑或是，两者皆有。

他以右膝跪在地上，支起上半身，伸手将她拥入怀中。

那柄长刀横亘在他们二人之间，他只作不觉，抬手抚上她的后背，轻声承诺：

“阿阑，你还有我。”