凛冬将至，第一场雪已纷纷扬扬地落了下来。

京城的北城门外，骠骑大将军谢元清正在点兵。

一匹汗血宝马自城中飞驰而来，马背上的女子红衣猎猎，俨然成为这漫天大雪的天地间最浓墨重彩的一抹艳色。

女子策马驰至谢元清近前，方才勒停了马。马儿高高地起扬，前蹄踢起几簇薄雪。

赶来的这名女子正是端惠。

只见她上穿妆花绫子窄袖短袄，下着缕银线白梅纹褶裙，外罩朱红缠枝花鹤氅，自有一番英姿飒爽的气魄。

谢元清的眸中闪过一抹惊艳之色，他抬了抬眉，询问道：“殿下不是要同我一起出征吗？怎的没穿甲胄？”

端惠答道：“我思前想后，还是决定留在京中。”

“为何？”谢元清面露不解，“上阵杀敌、建功立业，不是殿下一直以来的夙愿吗？如今圣上都已应允了，机会就在眼前，殿下怎的又不去了？”

端惠呼出一口热气，在天寒地冻中凝结成一团白雾：“烟花铺爆炸一案后，京中人心惶惶，我怎能在这时候离开？”

“刑部不是已经以‘意外爆炸’结案了吗？”

“百姓们大多是不信的……”端惠轻轻摇了摇头，“眼下本就流言四起，我既是巡防营统帅，又是天家公主。若我再走了，只怕更是会民心浮动。”

谢元清眉头紧锁：“殿下，你不明白，这场战事是多么好的一个时机。我们已送了假的布防图到敌方手中，这几乎是一场必定会大获全胜的战争。以你的才能，届时定然可以扬名立万，掌一方军权……”

“我明白。”端惠定定地道。

“不，你不明白。”谢元清的神色愈发凝重，“若我们此战果真大获全胜、重创敌军，以致北狄国力式微。那么很可能，在往后二十年甚至五十年内，都不会再起战事，你将永远再无崭露头角之日。”

“我明白。”端惠重复道。

“殿下……”少年将军轻声唤她，眼眶已有些泛红。

他懂得她的鸿鹄之志，知晓她这些年为此付出的全部心血与努力……他和她是一类人，所以他才感同身受地为她痛心。

她今日做出这样的抉择，这所有的一切，都将付诸东流。

他注视着她的双眸，一字一句叩问：“即便错失这唯一的良机，即便你的抱负永远无法实现，即便你终其一生被困在京城……你也要选择留下吗？”

端惠回过身，望向繁华安宁的大兴城，语气坚定一如往昔：“同我身后的万千百姓相比，我自身的荣辱又算得了什么？”

“……我明白了。”谢元清喉头一哽，这下换他说出这句话了。

“谢元清，我不能与你同去，所以你一定要打一场漂亮的胜仗，让我看到你传回的捷报。”端惠复又看向他，冲他笑了笑。“我等你凯旋。”

谢元清眸光闪动，亦勾了勾唇角：“遵命，公主殿下。”

是夜，一道密诏将丞相大人召进了宫中。他迈入灯火煌煌的甘露殿，却见刑部尚书师承望亦候在一旁。

顾景曈行过礼，只听得圣上开口道：“京郊烟花铺爆炸一事，想必顾卿已知晓了吧？”

“臣略有耳闻。”顾景曈答道，“听说是因为天干物燥，引爆了铺中堆积的燃料。”

圣上招了招手，吩咐道：“师尚书，你来，将案情说与顾卿听听。”

“是。”师尚书应下，将一份公文奉至顾景曈手中，“顾丞相，这是此案的卷宗。”

顾景曈一面翻看，师尚书一面概述道：

“我部于爆炸点找到了硫磺、硝石和木炭燃烧后的痕迹。基本可以确定，这一场爆炸乃是人为。”

顾景曈蹙眉问道：“没有抓到凶手？”

“暂时无法确定凶手的身份。”师尚书答道，“附近的民众都是听到爆炸的响声才围拢过来的，没有目击者。于爆炸中幸存下来的伤者也一一盘问过了，没有可疑之人，也没人能提供有用的线索。”

顾景曈飞速地往下浏览，眉头愈紧：“你们怀疑此事与千手阁有关？”

“正是。”师尚书道，“证据之一是物证，巡防营于现场捡到了一枚令牌，看形制应是千手阁的。

“其二是关于死者的调查。靠近爆炸点的死者已被炸成了残肢肉末，难以分辨特征；外围有十三名死者保留了较为完整的尸身。