赵天冬所说“万分紧要”的事是什么，在赶来的路上，姜阑设想了无数种可能：

阁中有下属反叛？机要堂被朝廷拿下？密文被外人破解？……

她唯独没有想到，会从他口中听到这么一句。

如同一道惊雷在她耳边炸响，她脑中“嗡”的一声，几乎不敢相信自己方才听到的话：“你说……什么？”

“今日巳时，有手下来报，说沈护法的仇家找上了门，正与他交战。属下得知此事，立马带着堂中兄弟赶去支援，谁知还是晚了一步……”说到这里，赵天冬的声音弱了下去。他抬起头，觑了眼姜阑的神色，犹豫着还要不要往下说。

“说下去。”姜阑冷声道。

“属下赶到附近时，沈护法已躲进了烟花铺中，寻仇的人也追了进去……随后，那铺子就炸了。爆炸的中心血肉横飞，属下只捡到了护法带血的衣角……和他随身的那柄长刀。”言罢，赵天冬从怀中取出一方楠木匣，垂首奉至姜阑面前。

姜阑竭力平复着呼吸，维持住面上的镇定。当她伸手去接那楠木匣时，指尖的颤抖却将她内心的痛苦暴露无遗。她缓缓开启匣盖，果然看见匣中躺着几片破碎的玄色水纹蜀锦。

只消看到这些碎片，她便已知晓，他今日穿的是什么衣裳——这是去岁中秋时，她带他去织云成衣铺买下的。

当时他换上后，店老板连连夸他俊朗。他却不搭理那老板，一双凤眸生了根似的牢牢盯在她脸上。直到她也点了头，评论了句“是挺好看的”，他方才喜笑颜开，同她说就要这一身了。

他十分喜欢这身衣裳，平日里时常穿着；到了要去执行任务的时候，他又不穿了，洗好了叠进柜中，换回从前的旧衣。

姜阑想要去触碰那衣角，却又在即将碰到时缩回了手指——那衣料上尚且带着粘连的血肉。她呼吸一滞，一把扣上了木匣。

她余光瞥见客座的几案之上，搁着一个布条包裹的长条状物件。

“那是……他的刀？”姜阑问道。

“正是。”赵天冬回答。

腿上沉重得近乎迈不动步子，但姜阑还是一步一步地走了过去。她拿起那个条状物件，熟悉的重量压得她手心一沉。

沈空青的佩刀是她所赠。

她清楚地知道这把刀的每一处，了解的程度甚至胜过长刀真正的主人。

在他第一次刺杀目标前，她亲手绘制了此刀的图纸，请了蜀州最好的铸造师，以千年寒铁为他打造。

沈空青拿到刀时便爱不释手，向她请求：“师父为我的刀赐个名吧。”

“给刀剑起名是侠客之事；对杀手而言，刀永远只是刀，它不应该有名字。”她认认真真教导他，“不要对武器产生感情，刀坏了、折了、不趁手了，那就扔掉，人本身才是最重要的。”

沈空青点了点头，往后虽再没提起过此事，那柄长刀却也从没见他离过身。

姜阑一圈一圈地解开外头缠绕的布条，这柄长刀便一点一点地展露在她眼前。

最先露出来的是雕着夔龙纹的刀环。沈空青不喜明亮之色，故而她选用了暗金色。

往下是浅雕回纹的刀柄，刀柄的大小恰恰适合他握持。

而后是刀格，因他练刀时划伤过手指，护手处特地做了加宽。

最后是雕刻着蟠螭纹的黑色刀鞘，已被炸得有些变形了。

她种种精心设计，只想着这柄长刀能更趁他的手一些，能在危机重重的千手阁多帮上他一些。

不料最终，竟只剩下了这把刀。

姜阑握住了刀柄，也许是她的手太过冰凉，她竟觉得所触碰之处是热的，好似还带着他掌心的余温。

她一使力，将手中的长刀拔出。扭曲的刀鞘束缚了刀身，拔刀时略有滞涩，并未如往常一般发出清脆的嗡鸣。

她垂下眼眸，望着雪亮的刀身上映出的自己模糊的脸。

“属下怕这刀锈了，自作主张将刀上的血迹拭净了。”赵天冬解释道。

“你倒是有心。”姜阑归刀入鞘，语气听上去无甚波澜。但她眼眶已红了，那双秋水眸中再没有了平日里的潋滟水光，唯余一片死寂。“那些仇家怎么样了？”

“靠里的都炸成了残肢肉末，外围的有几个活下来了。属下已将他们尽数剿灭，为沈护法复了仇。”

“我知道了，”姜阑用力地闭了闭眼，吩咐道，“你退下吧。”

“是，属下告退。”赵天冬应下，又行过一礼。他离开花厅，脚步声渐渐远了。

终于撑到他离开，姜阑好似被卸去了所有力气，抱着长刀跌坐在椅上。

蒹葭进来时，被她这副模样吓了一跳：“姑娘，您……”

“我没事。”姜阑的声音喑哑得厉害。

她抱在怀中那把刀，蒹葭看着眼熟，像是沈老板的。

蒹葭不敢多问，只是禀道：“您方才吩咐备车，如今马车已备好了。”

“不必了，”姜阑道，“你出去吧，我想一个人静一静。”

蒹葭依言退下，却并不敢走远，就在花厅外头守着。她低声向白露嘱咐道：“姑娘状况不对，你速去官署禀告大人。”

白露点了点头，正要离去，却听得花厅内传来姜阑的声音：