白露并未察觉她的异样，只顾着反驳蒹葭：“你又不是阿福，你怎么知道阿福不愿意被我养着？”

“它都绝食了……”蒹葭一时气结，“你就是在胡搅蛮缠罢了。”

白露跺了跺脚，转而向姜阑道：“姑娘，你评评理——”

姜阑轻声呼出一口气，不知是在低笑还是在叹息。她好似终于释然了什么，眉间的忧愁渐渐舒展开来：“依我看，你将笼子打开试试看。若阿福真要飞走，你便由它去罢。”

白露垂下了头，颇为沮丧的模样：“好嘛，我听姑娘的。”

蒹葭看出姜阑的心情松快了些，忙顺势道：“姑娘喝过粥，若是还想吃些别的什么，尽管吩咐我，不必非得捱到午间。”

“好，我知道了。”姜阑知道她担心自己饿着，应了一声，将碗中的胡麻粥尽数喝下了。“等景曈从官署回来，你们记得知会我，我有一些话……要同他讲。”

蒹葭应诺，会意一笑：“姑娘与大人倒真是如胶似漆。”

……如胶似漆么？

姜阑垂下眼帘，自嘲一笑。

待丞相大人回府，已是酉时了。

姜阑莲步轻移，提裙迈进了他的书房。

长几上的案牍堆积如山，顾景曈知道她要来，尚未开始处理公务；又叫小厮燃了炭火，备上热茶。

屋内暖融融的，姜阑手中又被丞相大人塞上一盏蜀冈茶，杯身的热意熨帖着她的掌心。

顾景曈的眼下一片青黑，想来昨夜亦是难眠。他眉目温和，柔声询问：“阿阑想好了？”

姜阑眼睫一颤，避开了他的目光。她低下头，浅酌了一口清茶，被杯盏中升起的氤氲雾气熏得眼眶发热。

“景曈哥哥，我不想骗你。”良久，她终于搁下茶盏，抬眸定定地望向他，似是下定了决心，“我今日前来，是要告知你真相。其实京中流言猜得没错，我早已不是……”

“阿阑。”他蓦地出声打断了她，转而向下人吩咐道，“你们都出去。”

姜阑一怔。

看着小厮们应诺退下，门扉被缓缓阖上；她又转头看向了顾景曈。

他面上神情，无奈又了然。

一种不可思议的猜测落在她心头——如一星火种落在草堆，顷刻间燃烧成燎原之势。

她之前反复思量，便已觉得此事疑点颇多：

他向来不喜交际，怎会去赴一场无关紧要的宴席？他最是谨慎聪慧，又怎会如此不设防备，被人下了情药？再者说，谁人这般大胆，竟敢对大盛丞相下药？他既中了药，仲明为何不去请大夫，反倒来寻她？……最可疑不过的，便是那一抹不知何时出现的落红。

但她思来想去，也从未怀疑过他。

现下看来，这一看似最不可能的猜测，恰好是唯一能解释得通所有事情的。原是她一叶障目，不见泰山。

“你……知道？”姜阑的声音颤抖得厉害。她甚至不知道，自己是怎么问出这句话的。

顾景曈望着她，眸光依旧温柔而沉静：“我知道。”

“你知道我早已……”

“我知道。”

“昨日发生的一切……是你设计的？”

“是。”

“既然你都知道……为什么还要为我做这些……”

“阿阑，”他看见她的痛苦，黑眸中也染上她的沉痛，“这不是你的错。这错处应该归诸对女子残忍的世道，以及没能保护好你的……我。”

姜阑眼眶一红：“可我已经不贞洁了……”

“贞洁与否有什么要紧的？它不过是世俗强加给女子的束缚。”顾景曈道，“对感情的忠贞，难道不比身体的贞洁更难能可贵么？

“况且，世人只要求女子守贞，却并不以同样的规则约束男子，本就愚昧不堪。”

姜阑紧紧咬着下唇，努力遏制住泪意，可眼泪还是从眼眶中滚落下来。

顾景曈靠近她，俯身为她拭去脸上的泪水，指尖被她滚烫的眼泪灼得生疼：“你扛过了那样可怕的事情，我只觉得你实在坚强勇敢。”

“景曈哥哥骗我。”姜阑的话音中带着压抑不住的哭腔，“若你果真不在意所谓‘贞洁’，又何必做出这样一场局，诓骗其他人，让他们误以为我是处子之身？”

“阿阑，我今日所言，绝无半句虚假。”顾景曈轻轻将她拥入怀中，珍而重之、一字一句地在她耳边道，“恶言如刀，我只是不想……再让你受到任何伤害。”

姜阑不是个爱哭的性子。从前被人百般凌辱时她没哭，身受重伤九死一生时她也没哭。

可如今她靠在他的怀中，眼泪竟止不住地簌簌落下，洇湿了他的白衣。

“阿阑，”在她看不见的地方，他的双眼亦是通红。他竭力维持着语调的平稳，柔声安抚，“都过去了。”

许久，她终于停止了哭泣。

“昨日的问题，我还没有答你。”她吸了吸鼻子，从他怀中抬起头来。“景曈哥哥，我愿意嫁与你。

“一直都愿意。”