二人的婚事紧锣密鼓地张罗起来。

一封家书从相府递往了扬州，信中言明了要聘姜阑为妻之事。

十日后，顾老爷子的车马已抵达京城。

姜阑随顾景曈候在府外，紧紧攥着手中的丝帕，颇有些局促不安。一阵寒风吹过，将她散落的一缕发丝拂至鼻尖，愈发显出一种楚楚可怜之态。

顾景曈为她拢了拢披风，又将她被风吹乱的青丝理至耳后，温声道：“别担心，父亲母亲向来很喜欢你。”

正说话间，只听车轮的辘辘声由远及近，一队马车遥遥驶来，于府门前停下。顾老爷子掀开垂帘，从车中探身出来。

他已是知命之年，面颊却仍然清瘦白皙，并不显老，眉宇间自有饱读诗文熏染出的书卷气。

顾景曈连忙行礼上前，抬手去扶父亲。

老爷子却从鼻子里发出一声冷哼，避开他的手，自行下了车。

丞相大人当场被撂了脸面，气氛一时有些凝滞。家丁们都忙不迭地垂下头，眼观鼻鼻观心，一副闭目塞听的模样。

姜阑见状，愈发紧张惶恐。却见顾景曈偏过头，递给她一个安抚的眼神。

顾母随在其后，亦没给儿子什么好脸色，直直越过他向姜阑走来。

这二位伯父伯母素来最是温和慈爱，今日不止怎的，竟似乎都有些不悦。

“伯母。”姜阑福了福身，低垂着眉眼屏息凝神。

顾母的神情却柔和了下来，眸中满是怜惜之色：“好孩子，这些年你流落在外，想必吃了不少苦。”

“劳伯母挂心，我一切都好。”

顾母握住了她的手，眉头不由得蹙紧：“手怎么这么凉？这样冷的天，难为你在外头等。快先随我进去。”言罢，她便伸手拢紧了姜阑的披风，率先拉着她进府。

顾父仍黑着一张脸，跟在她们二人身后，也走入府中。顾景曈俯了俯身，缀在最末。

几人步入正厅，早已有小厮备好了茶点。姜阑扶着顾母入了座，只听得顾父柔声道：“阿阑，你也坐。”

姜阑依言落座。

直到顾景曈也跟了进来，立于下首，顾父方才厉声道：“跪下。”

丞相大人并无丝毫犹豫，直挺挺地撩袍下跪。反倒是姜阑惊得从座上起了身：“伯父，这……”

“阿阑，没事。”顾景曈出言安抚，“是我做错了事，父亲要教导我。”

姜阑虽不明所以，但此时家丁众多，总不能让丞相大人在众目睽睽之下受罚。既劝阻不了，她便连忙吩咐下人：“你们先退下……”

“都留下。”顾父的声音中有不容抗拒的威严，“他做出这般辱没我顾家家风之事，如今我还要给他留脸面不成？”

顾景曈俯首道：“父亲说的是。”

“你认罚认得倒利落。”顾父冷哼一声，“如此看来，你是知道自己错在哪里了？”

“知道。”顾景曈答道，“我尚未迎阿阑过门，便已污了她清白，实非君子所为。”

原是为着这个……

姜阑解释道：“伯父，事情不是你想的那样……”

“阿阑，”顾景曈打断了她的话，“我自己犯下的错，自己担着。你不必为我求情。”

“你有这份担当，这些年的圣贤书，倒也不算完全白读了。”顾父冷凝的神色终于缓和了些许，却仍旧还是板着脸，吩咐道，“仲明，去拿戒尺来。”

“老爷，”仲明面露不忍，劝道，“大人从小到大，都是最守礼知节的。此事虽做错了，但毕竟是因为情药的作用……”

“父亲叫你去你就去。”顾景曈道，“不管是什么缘由，错了就是错了，并不能借此为我开脱。”

仲明只得遵命。

姜阑紧紧抿着唇，满面担忧。只见顾父从仲明手中接过戒尺，毫不留情地抽到儿子身上。顾景曈沉默地受着，一声也未吭。

每听见一声木尺重重打在皮肉上的响动，姜阑的眼眶就愈红一分。

听到第七下时，她终于忍不住上前两步，跪到了顾景曈身侧。顾父的戒尺已然落下，来不及收势，眼瞅着便要伤了她。

“阿阑！”顾景曈眉头一紧，一把将她护入怀中。