距秋闱只剩两日。

国子监中，官吏点过亲供的数目，禀报道：“大人，迄今为止，只收到六百八十一份。”

柏祭酒眉头紧皱，苦着一张脸，重重地叹息一声：“还是太少了。”

这个数字，比起预期的人数，实在相去甚远。

柏祭酒愁得头发一把一把地掉。

他如今只是暂代国子祭酒之职，若此事办得好，圣上龙颜大悦，兴许就让他转了正；但要是办砸了，等陈祭酒回来，可就没有他什么好果子吃了。

他将希冀的目光投向了顾景曈，指望着这位智谋无双的丞相大人还能想出什么妙计，扶危楼于将倾、救局势于水火。

顾景曈默然许久，沉眉敛色思索着对策，一双黑眸容色寂寂，得如同深不见底的幽潭。

半晌，他终于起身，吩咐道：“备车。”

柏祭酒面上一喜，急忙迎上前：“大人要去哪儿？”

顾景曈望着窗间投进来的竹影，语气平淡，却隐有坚毅：“去做说客。”

说是“做说客”，顾景曈却并未去谁家拜谒；反倒于八珍居定下筵席，预备宴请高官贵胄府上的幕僚。

京中酒楼不计其数，最得王公贵戚青眼者，却唯有一个八珍居。除却其酒肴醇香丰美外，作为京中最具盛名的酒楼，八珍居独有一番自己的规矩——

商贾之家，无论如何巨富，都只能坐在一层；若要上二层，须得是官身；其后以六品、三品为界，可分别再往上一层；至于最高的第五层，便是王侯将相的专属了。

仲明扫视一圈，向酒楼老板道：“我们大人的宴席要设在五楼，但我看你们这楼上都是包间，可有法子容纳这么些人？”

“您不必费心，这都是小事。”老板哈着腰应诺，笑纹几乎要从眼角爬至鬓边，“我命人打通就是了，一两个时辰就能办好，耽误不了顾相的晚宴。”

仲明颔首道：“那就好。”

“小人多嘴问一句，顾相素来厉行节俭、行事低调，从前来这里，通常也只坐二楼的包间。”老板奇道，“今日为何要摆这么大阵仗？”

仲明并不作答，只是笑道：“这是我们大人的良苦用心，你就别管了。”

八珍居位于京中繁华地段，楼外车水马龙，络绎不绝。每日来往的人虽多，却都是匆忙路过，鲜少有人驻足下来，仔细观赏这座堂皇的酒楼。

黄昏时分，却有一批幕僚在门口停住了脚步，抬头仰望。

大多数的商铺民居，都以砖石搭建主体，兼具结实耐用与价格低廉的优势；而这一酒楼，通体竟由杉木建成。

——要知道，这种木材不仅名贵，而且产于温暖潮湿的南方。将其购置、运输至大兴城，不知要耗费多少人力物力。

至于飞檐翘角、雕梁画栋，种种精美豪奢之处，更是数不胜数。

早已有小二前来相迎，众人递上名帖，道：“我们受丞相之邀，前来赴宴。”

“原来是贵客，”小二行了一礼，“诸位请跟我来。”

众人随他踏入楼内。

只见大堂之中，丝竹管弦奏鸣不歇，又闻歌女清音绕梁，更有舞姬身姿婀娜、翩若惊鸿。

众人正看得出神，只听小二提醒道：“诸位的坐席在楼上，请再随我来。”

幕僚们急忙收拢思绪，随他上楼。

楼梯上覆有薄毯，踩在其上柔软无比，走动无甚声响。栏杆镂空，垂以纱帘，楼上的人可以清晰地俯瞰大堂的场景，下边的人却难以看见上面的动向。

“贵客若有中意的歌女、舞姬，可告知小人，小人安排她们为贵客倒酒上菜。”小二道，“不过等上了这层楼，贵客约摸也瞧不上她们了。”

登至二楼，早有十余名侍女候在一旁。她们容貌身姿，皆远远胜过大堂中表演的艺倌。

小二向为首的那名侍女嘱咐了几句，又朝着众人行过礼，自退下了。

不知何处燃着暖炉，竟丝毫觉不出深秋的凉意。侍女们轻衣薄衫，经过时香风阵阵、醉人心魄。

这一层全是雅室，有幕僚问道：“我们的坐席是哪一间？烦请姑娘引路。”

侍女笑道：“贵客的席位还在楼上，请随我来。”

行至三层，已近乎听不见一楼大堂中的喧闹。这层楼的陈设之华贵，更是远胜楼下。古今名家的墨宝在廊上随处可见，题的无非是些等闲风月；宾客中一人见猎心喜，凑上去细细打量，墙上风流蕴藉的丹青竟是前朝名家所作。转角的多宝阁上以小件文玩为主，看来虽不昂贵，却也无不是古物稀品。