姜姑娘都主动相邀了，主子竟然还拒绝。仲明恨铁不成钢，连忙闪身拦在他面前：“大人，您要不还是和姜姑娘同乘一辆吧，另外那辆车它、它坏了。”

“坏了？”顾景曈一字一顿地重复了一遍，颇有久居上位者的压迫感。

仲明这话本就扯得磕磕绊绊，被他一问，愈发心虚得厉害：“对，那辆车它……”

“它是有些漏雨。”姜阑接茬道。

相府的马车有些漏雨。

顾景曈轻笑一声，却并不戳破，从善如流地与姜阑上了同一辆马车：“那就委屈阿阑同我挤挤了。”

“在程家的时候，我力劝程璟参加闱试，你非但没有拦我，反倒为我撑腰。”姜阑注视着他黑沉沉的眸子，“我是不是可以认为，科举之事，你不打算放弃了？”

“嗯。”顾景曈垂眼回望她，眸中满满倒映着她的身影，“来时我已吩咐人传信给柏祭酒，从明日起，照常准备科举一应事宜。”

“那接下来我们做什么？”

“做你正在做的事。”顾景曈道，“我会从国子监中派人，去劝导那些学子参加科举；顾府中人仍旧交与你安排。另外，国子监中掌握的学子信息更多，我叫他们抄录一份给你，不用你再挨家挨户去问。”

姜阑轻叹道：“虽然是个吃力不讨好、见效极慢的笨方法，眼下却也没有别的法子了。”

顾景曈道：“那就尽人事，听天命。”

愈来愈多的学子搬进了顾府的京郊别院，贵胄豪强的压迫也愈重。

但凡家中有人要参加科考的，都因着各种各样的原因断了生计——

有的是在官员府上做活计，如今因各种由头被解了雇佣契；有的是靠着卖豆腐、纳鞋缝衣过活，屡遭流氓闹事，被砸了摊铺；有的是耕种的平民，菜价、米价竟被一压再压。

至于那些在京中没有容身之地，本就是租赁房屋的，更是被东家毁约赶了出来。

这些事，根本无从阻拦。

主人家罚下人的例钱，名正言顺，谁也挑不出错来的；至于那些个闹事的地痞流氓，倒是报官抓走了，不痛不痒地关几日，而后再给放出来；贵胄们又打着接济百姓的名头，将囤积的粮食低价销售，倒是害苦了农耕人家。

姜阑只能将这些受难的人家统统收留进府，安排他们做事。

但顾景曈素来为官清廉，这样大规模地聘人，已是入不敷出了。

姜阑翻着账本，只觉举步维艰。

她在千手阁多年，倒是有不少积蓄。可她若暗中贴补，回头账目又会对不上。府中进了这么多新人，难保不会有谁心怀鬼胎。若遭有心人诬蔑构陷，只怕反而会成为顾景曈贪没受贿的罪证。

还是千手阁中行事方便。为官为相，要顾虑的实在太多了。

她揉了揉额角，只听蒹葭又来禀报：“姑娘，府上的文房用品已快告罄了。”

姜阑不以为意，头也不抬地吩咐道：“去采买便是了。”

“姑娘有所不知……”蒹葭面露为难之色，缓缓阐明情况，“有人大量购入笔墨纸砚等用具，一味哄抬其价，如今一块最普通的墨锭都要卖一两白银。”

一两白银？！

这么多钱，足够一个四口之家二十日的花销了。

姜阑沉着脸思量许久，终于下定了决心，从唇间吐出一口浊气：“你去叫沈空青来。”

蒹葭应诺退下，片刻后，一抹熟悉的身影从门口迈入。

沈空青穿着一身黑衣，每走过一处，便挡住一处的日光，在地上投下一片阴影。这黑影便从房门一直蔓延到姜阑脚下，像是一缕听人差遣的凶魂恶灵。

待蒹葭离开，沈空青方才道：“师父有何吩咐？”

他分明比姜阑高出半个头，此时又是她坐着，他站着。他在她面前却总是俯首听命的姿态，倒好似显得她在睥睨着他。

姜阑道：“听说近日笔墨纸砚价钱疯涨，赵氏纸庄也趁机捞了不少钱吧？”

赵氏纸庄，是它明面上的名字；它真正的名字是机要堂，千手阁于京城的分部。

“还没到查账的时候。”沈空青回答。

千手阁各分部独立运行，只在每月月底将账目向阁主汇总。

但既然姜阑有此一言，必是有她的用意。沈空青在她座下多年，更是熟知她的意图。

他又问道：“师父的意思是……”

“叫他们吐点出来。”姜阑又翻过账本的一页，捻去指尖上的墨渍，“让赵堂主捐点文房四宝给顾府，以商人的名义。”