她不甘心。

她不接受这样的结局。

敌人反击得愈狠，愈是表明踩到了痛处，他们心生惧怕。此时只需找到突破口，蓄力反击，便可克敌制胜。

如蝴蝶破茧、如柳暗花明，走过绝境，方可生出灿灿的生机。

——只是不知要从何处破局。

她想劝那些学子回心转意，继续参加科举，可她甚至连他们的名姓住处都不知。这些都记录在亲供单上，可如今亲供也已退回去了……

等等，亲供单！

她去国子监时，曾看过一张亲供，她还记得其上的内容：

程嘉，年二十岁，身中材，面黄短须，住宣义坊广济巷……

那一纸亲供，笔势豪纵，遒劲有力。

写出这样字迹的人，怎会是个畏首畏尾、胆小如鼷的庸碌之辈？

姜阑寻到程嘉的住处，上前叩响了门扉。

来应门的是个青衫男子，他与姜阑目光对上时，二人皆不由得一怔。

男子：“姜姑娘？”

姜阑：“是你？”

“你长兄是程嘉？”姜阑问道，“他的腿……如今怎么样了？”

男子摇了摇头，向身后瞥了一眼，方才压低声音哑着嗓子道：“大夫说是伤到了经脉，这辈子再也站不起来了。”

“家中的钱，可还够支付诊金？”

“有劳姑娘关心，”男子努力压抑着语调中的哽咽，“家里还有些积蓄。”

“你长兄在屋里？能否让我进去看看他？”

男子颔首应下，引她入室：“姑娘请。”

他正想回身阖上门扉，却听得另一人道：“将门留着。家中就我们两个男子，哪有让女子进屋，你却还要关门的道理？”

姜阑循声望去，只见说话那人躺在床榻上，正勉力支撑着自己坐起来。青衫男子忙抢上前扶他。

“这便是我长兄程嘉，”青衫男子道，“这位是姜姑娘，顾相府上的。”

他扶着兄长坐稳后，又向姜阑一拱手，补充道：“还没来得及向姑娘报上姓名，我叫程璟。”

屋内弥漫着刺鼻的药味，程嘉只着中衣，双腿盖在被下。他面色蜡黄，看起来没有丝毫血气，却仍将上半身挺直得如同苍劲的松柏。

“姑娘的来意我猜到了，是想劝我继续参加科举。”程嘉道，“但我的腿如今这样，心有余而力不足，只能辜负姑娘的期望了。”

姜阑垂下了眼眸：“抱歉，我来时并不知晓……”

程嘉笑了笑，望着自己的腿，眼神中难掩落寞：“无妨，只是麻烦姑娘白跑一趟了。”

气氛一时陷入凝滞。

程嘉率先开口，打破了沉默：“小璟，去给姜姑娘倒杯茶。”

倒茶这件事，应当在客人一进屋时就做；在这种情形下，主人家提出要喝茶，言下之意是找不到话茬同客人讲了。

“不必劳动他，我这便走了。”姜阑施过一礼，正欲离去，却又蓦地回身问道，“容我再多问一句，程嘉先生于何处求学？”

“至圣书舍，在昌宁街上。”

“令弟也在其中读书吗？”

“是的，”程嘉约莫明白了她的意思，目光移到弟弟身上，“姑娘您是想……”

姜阑点了点头，同样望向了程璟：“不知程璟先生可有意参加闱试？”

“啊？”程璟懵了一下，“我学问不如我哥好……”

“不要妄自菲薄，我只是比你多读几年书。”程嘉拍了拍他的肩头，劝道，“以你的学识，我认为值得一试。”

“也不仅仅是为着这个，”程璟叹出一口气，“你不知道……之前你要参加科考时，父亲就险些被邓郎中解雇了。”

闻言，程嘉皱起了眉：“什么？你怎的没告诉过我？”

“当时你在专心备考，父亲叫我瞒下来，以免让你平白着急。”程璟道，“哥，你还不明白吗，邓郎中也和那些人是一伙儿的，卯足了劲要阻碍科举。如果我要参加秋闱，父亲的活计定然是保不住的。”

“既然如此，不若让你父亲到顾府来，如何？”姜阑提议道。

“顾相是出了名的仁厚，父亲若能到顾府做工，自然比待在邓宅强了不知道多少倍。”程璟低下头，目光落到他长兄残疾的腿上，“我还有一层顾虑，那些人手段残忍，上一回是打断了我哥的腿，那下一回呢？烧了我们的房子，还是直接要了我们的性命？”

“小璟的担忧不无道理。”程嘉抿紧了双唇，脸上的肌肉一跳一跳。“我的腿已经这样了，但小璟还年轻，我不能让他重蹈我的覆辙；父亲为我们操劳了大半辈子，我也不能让他的晚年陷入危险与不安之中。”

姜阑略想了想，便道：“我有法子。顾相在京郊有个别院，你们搬进去住。饶是他们胆子再大，也不敢把手伸进相府之中。”

这倒确实是个万全之法。

程嘉问道：“顾府的事，姑娘果真能全权做主吗？”

“她能。”

清冷的声音遥遥传来。

姜阑回过头向门外望去，见顾景曈撑着伞站在雨中。