下着大雨，街上空空荡荡的。

姜阑驾着马车飞驰而过，头顶的车蓬遮不住扑面而来的雨水，她的青丝已被淋湿，冰凉黏腻地贴在颊上。

她在“文心馆”外勒了马，撑开伞跳下车，望向这一间同样大门紧闭的私塾，眸色沉沉。

隔壁是家茶舍，她移步而入，穿过在屋檐下躲雨的拥挤人群，将一粒碎银搁到柜台上：“老板，来壶热茶。”

她虽穿戴简朴，但看衣裙的质地、剪裁，便知非富即贵；遑论她又出手如此阔绰。

“姑娘，用不了这么些。”老板诚惶诚恐地把银子捧回去，“我们这儿的茶，最贵的也就五十文。”

姜阑笑了笑：“外头下雨，天冷，那就请这些避雨的客人喝吧。”

老板应诺，吩咐小二去备茶。

“跟您打听一件事，”姜阑屈起指节，轻轻敲了敲桌面，“旁边那家‘文心馆’，为何关了门？”

“您是要送家中的弟弟去读书吗？”老板道，“关门只是暂时的，过几日又开回来了。文心馆的先生教得很好，犬子也在他门下开蒙。”

“暂时……关门？这又是何缘由？”

“我也不知东家怎么想的。”老板挠了挠头，“跟文心馆说要是这几日开门，下一年的租金要涨三倍；而要是暂时关闭，下一年就能减免一半哩！”

他的脸上满是艳羡之色：“我们家和他家都是同一个东家，这好事咋就没轮到我头上？”

姜阑问道：“你们的东家是谁？”

“是刑部的孙侍郎。”老板道，“这一片的铺面都是他的。”

原来是那个讯问水准差得要命的刑部侍郎。

倒是熟人。

姜阑心中冷笑，面上仍不动声色：“您似乎与文心馆的馆主熟识？可知他姓甚名谁，住在何处？”

“知道，知道，我给姑娘写下来。”老板一面应着，一面在抽屉中翻找。

搜寻了半天，他一拍脑袋，蓦地想起来：“坏了，我给忘了，没纸了。两日前我去纸庄，结果发现纸涨价了，我就没买。姑娘，你看这……”

“无妨，”姜阑道，“你口述一遍，我能记住。”

宣平坊杏花巷北，西起第三间屋舍。

屋内传来朗朗书声，稚嫩的童音被雨声揉碎，错落地掷在地上。

姜阑上前叩门，里头的读书声便停了，脚步声渐渐靠近，而后只听“吱呀”一声——门开了，门后露出一张妇人的脸。

妇人打量了姜阑一番，面露困惑：“姑娘，您找谁？”

姜阑欠了欠身：“敢问王馆主可是住在此处？”

“正是。”妇人侧身让她进屋，“外头雨大，姑娘衣衫都湿了，进来说话吧。”

姜阑道过谢，收了伞搁在门外，方才抬步迈入。

屋内狭小，半空架版，分作两层；堂中仅置一桌六椅，靠墙处有一书架；西侧以屏风隔开，其上题了“积土而为山，积水而为海”两句。

一中年男子坐于桌前，一双儿女各自在他左右，面前摊开着一册《千字文》。

这男子应当就是文心馆的馆主王云林了。

姜阑一身气质打扮，显然是富贵人家的女眷，站在屋内实在有些格格不入。妇人想要请她入座，又觉得木椅破旧，不敢开口。

局促地整了好几次衣摆后，妇人终于道：“寒舍简陋，让姑娘见笑了。姑娘自便就好。”

她将女儿拉起来，又冲儿子招了招手：“瑞儿，过来。爹爹有客，你们随娘亲去里间。”

待三人绕到屏风后，王云林斟了盏茶，递到姜阑面前：“不知姑娘为何而来？”

姜阑双手接过：“我想请王馆主重新开放私塾。”

王云林面露为难之色：“这……”

“租金的事，我听说了。”姜阑注视着他的双眼，言辞恳切。“三倍的钱款，我替您出。”

王云林摇了摇头：“不仅仅是钱的问题……我那东家有权有势，我得罪不起。”

“若是我力保您呢？”姜阑摘下腰牌搁在桌上，叩出“哒”的一声轻响。

大盛丞相府之令。

瞥见这七个字，王云林眉心一跳，连忙起身，朝着姜阑深深一揖：“原来是姜姑娘，失敬。”

“你知道我？”

“京中恐怕无人不知。”王云林答道，“难怪我总觉得姑娘眼熟，我见过您的画像。”

“你既然知道我，便知‘我能保你’这句，不是一句空话。”

“姑娘，您就别为难小人了。”王云林苦笑，“丞相大人和我那东家，没有一方是我得罪得起的。我一个平头百姓夹在其中，实在惶恐……”

姜阑叹息一声：“好罢，此事暂且不提。馆主可否将馆中学子的名册与我看看？”

“稚子年幼，小人实在不敢冒险。”王云林的笑容愈发僵硬，他往屏风的方向看了一眼，俯下身子躬得更低。“还望姑娘体谅。”

“……我明白了。”姜阑伸手扶他起身，“今日权当我不曾来过。”

姜阑出了门，重新回到车上，只觉一阵浓浓的疲惫席卷上来，骤然淹没了她。她执拗的坚持没有丝毫成效，在遮天蔽日的权贵手腕下，没有人敢做出头鸟。

她靠在车厢上，仰头望着细密的、不断坠落的雨滴。天空仍旧阴沉沉的，这一场大雨，好似永远不会停歇。

她用力地闭了闭眼，过往的一幕幕浮现在眼前：顾景曈几案上堆积的公文、书房中长明的烛火，柏祭酒眼下的青黑、憔悴的神色，国子监中奔波劳碌、夙兴夜寐的大小官员……

这么多人的努力，终究是要付诸东流吗？