不知过了多久，她苦痛着被呛醒，湿冷的衣裳贴在身上，一点风吹便是刺骨的寒。莫非榆晃晃悠悠地直起身子，腰间短刃不在，她手腕用力试图挣脱身上的绳索，一览无余的洞穴中只有她一个人。

洞穴壁上挂着色彩不均的布条，插着三个火把。身侧一米之外有一个石槽，里面积满了洞顶滴下的水，莫非榆盯着水槽咽了咽口水。

石墙后有人在说话，接着一位头戴骨皮高帽，项戴长羽的长袍老者拄着一个七尺长的树冠木杖缓缓走入，身后跟着一个手持长枪的健硕男子，大腿皮圈上正别着一把风格不融的麻鞘短刃。男子附身在老者耳边说了几句，看向莫非榆的眼神充满了厌恶和敌意。

老者佝偻着身子，干枯毛躁的长白发和胡须混在一起拧成粗辫，远看去有毛绒质感。他走到莫非榆面前，白眉下松皱的眼皮遮挡眼尾，留下两颗漆黑却异常发亮的瞳仁。

莫非榆紧张地往后靠了靠，喉间一动，壮起胆看着老者的眼睛，提高了声音说：“我是因为山崩不小心掉进来的，不是有意闯入。”

老者鼻下的胡子微微颤了两下，但没有说话，单从眼神中读不出任何情绪，不知道他是否听懂了。他盯着莫非榆的眼神犹如悬崖老树纵观风霜，淡漠渺渺遗世而立。静观良久，老者似乎得到了想要的答案，拄着木杖和健硕男子离开了洞穴。

此处说是洞穴，其实更像石屋，老者和男子离开的时候，石壁拐角处闪过一瞬的光芒，就像是开门时短暂侵入的阳光。

莫非榆像一条鱼一样扭动到石槽旁边，贴近水面嗅了嗅，吸了两口水。水滑过口舌流进喉咙，留下清涩的味道。她费力地用双手撑着石槽边缘坐起来，脚踝的疼痛感明显加重了，但现在不是休息的时候，必须尽快从这出去。她强忍着痛挪到石壁之后，果然有一扇门。

门上有一道窄窗，刺眼的阳光明明晃晃的打进来，莫非榆眯起眼，渐渐适应了光线，看清外面有许多与老者穿着打扮相似的人。

大抵是耳朵里进了水，进入耳中的声音朦胧失真，忽大忽小。她晃了几下脑袋，躲在窗沿偷偷听着他们对话，但这些人讲的应是此地俚语，即便听清了也不明其意。他们人人手中都捧着一小截盘出油的木头枝子，长袍老者高举木杖，白胡抖动振振有词。众人双膝跪地将木头举过头顶，跟着老者齐念着一段意寓不明的话。

这窗子太小了，莫非榆贴着找了许多角度，才勉强看清老者身后有一个宽三尺的树干。

树干无根，经年累月并未枯死，甚至长出几枝新枝芽。它的另一头泡在清透的水里，一摞彩色的布条搭在树干上随风飘舞，俨然是一个鲜活神奇的生命。

忽然间石屋门被打开，失去依靠的莫非榆向外扑倒在地，她吃痛地缩起来，身体被开门者一把抓住绳子拎起来。数十双眼睛齐刷刷盯过来，疑惑、惊恐、愤怒的情绪藏在不同眼底。

莫非榆二话不说对着神木的方向一磕，失去双臂平衡的她，额头撞击地面发出沉重的闷响，震得脑袋里回荡着连续不断的嗡鸣。她大脑充血，意识不清，待再看清眼前事物之时，正躺在温软的地上，身上也已松了绑，那位手持长枪的男子正恶狠狠地盯着她。

“外来人……”老者苍老的嗓音中半数都是气，语音也不标准，但并不失威严，“你是新来的供品吧。”

莫非榆满心疑问，老者继续慢吞吞地说：“古树神老了，山神也就老了，我们这些人一粒米一滴水就能活，可是神啊，要活下去的代价可比我们大太多了……”

老者的话像是穿林的风，带着树林深处的密语却又无从追其踪迹。莫非榆听着有些恍惚，她扬起头，天间辰字己然转浅。她不动声色地摸了摸身上的布袋，还好，东西都在，不过再这么耗下去不是办法，倒不如直言相问，赌一把。

“请问您还见过其他外来人吗？”

老者摇摇头。

莫非榆想，也许素北乐已经出去了也不一定，于是又说：“我并非有意冒犯，您能放了我吗？还有我的刀。”莫非榆看了一眼男子腿上的那把比匕首略长的短刀。

“放与不放，皆非我能做主。”

老者抬起木杖点了一下地，男子便用力拽着莫非榆的胳膊，将她拖行了好长一段路，直至看不到村落的轮廓。他瞪眼反手勾起长枪，骨白的枪尖抵住她的喉咙，充斥着威胁的强压。半晌后男子收回枪，抽出短刀丢过去。莫非榆踉跄着接住，确认他没有杀意后拔腿就往山上跑。

她管不了脚痛，必须得以最快的速度找到古树，或者是队友。

扶光压枝，辰时嵌入碧空，昭告新时即至。

蛇鼠出洞，山林躁动，空气中气味愈发复杂猖獗，乃至于树叶草尖都变得锋利起来。远处山坡腾起浓烈白烟，一如槐庙村被触碰的槐花，烧焦的肉味、畸形的鬼手……莫非榆花了些功夫用短刀砍下一截还算不错的树枝撑起半个身体，咬牙拼尽全力地往上走。