约莫半个时辰后，两人陆陆续续又碰到驿站人，超半数人身上都带着伤。队伍逐渐壮大，行军速度肉眼可见地变慢，没有受伤的人心里头不乐意，但又不敢明说，以致士气十分低沉。

莫非榆望着身后的人群，眼皮不时跳着，她磨着发凉的指节，强烈的不安涌上心头。

不行，这样目标太大了。

原先前四个时辰碰不到两个人，现在一个时辰就聚起来这么多人，鹿壶山树高地广，即便举着一杆红旗边跑边吆喝都难以聚拢这么多人。如今他们的样子就像是被驱赶的羊群。莫非榆紧抿嘴唇，脚步不自觉地加快。

“莫姑娘，莫姑娘！”常艨喊道，“你走太快了。”

莫非榆不知何时脱离了队伍，只身遥遥走在前面。

“有什么问题吗？你可以说出来我们一起想办法。”常艨说。

身后这十八个人都是冲着腰间这条珠串聚在一起的，此时此刻她莫非榆即是领头羊，任何一个决定都关乎羊群的生死。可她偏偏最不擅长做这种事，倘若不然，当初小莫也不会抗拒成为赭明司继承人。

她所认识的人里，付又期、予桔、梁亭然、井棠都比她更适合当领头的那位，郁问樵就更不用提了。回想起自己昨天还冠冕堂皇地说着要罩着他们的话，便垂头自嘲着苦笑。她尝试用郁问樵的方式向解决办法，画面在脑子里转了一圈，结果是无果，他那般沉重细腻，仿佛一切尽在掌握的心思哪是别人一朝一夕便能学到的。

组成小队分散行动是眼下最能规避风险的法子，但分头行动这种话断然不可轻易说出口，至少不能由她来说。莫非榆思来想去，站定沉气，思维学不着，气势还是能模仿一二的。

“前面就是山腰，大家互相搭把手，早一分找到古树便能多一分安全。”

地形使她居高临下，逆光勾出威严的轮廓，阴影下的眉眼散发着无形的气场。

常艨配合着鼓气道：“是啊是啊，大家再坚持坚持。”

那几个早有抱怨的人一人一个将伤者架起来，大步流星地往上走，落在最后的也自己给自己打气快速跟了上来。

百米之外的树干上蹲着一个人影，正饶有兴致地观看着一群男女老少提心吊胆地登山。他背上扛着一把形状奇特的宽刀，两条尤长的手臂半绕一圈搭在上面，刀光瑟瑟，滴血生寒。

鹿壶山上几乎全是野路，有些地方覆着厚厚的落叶，情急之下根本分不清脚下虚实。走的这一截路已经两次有人踩空掉落，好在坑不算深，找准落脚点自己就能爬上来。

一行人紧赶慢赶，在午时之前找到一处有垂叶做幕的壁崖稍作调整。壁崖下躺的躺，揉腿的揉腿，个个体虚无力喘成一片。有人光明正大地拿出馒头啃，有人躲在一边背过众人喝水，等喘息声平静些，听到的便是肚子里忍不住的咕咕声。

跑了半天，任谁都会饿，那人手中白馍堪比鱼钩上的饵，莫非榆咽了唾沫，收回视线，提气说：“至多再过片刻，我们就得继续走。”

人群中传出此起彼伏的哀怨，紧接着一阵风振动叶幕，刀刃鲜血滴入泥土，危险气息逼近，“既然不想走，那就都留下吧。”

陌生的声音中满是威胁挑衅，吓得众人手忙脚乱地远离叶幕，贴近崖壁聚拢。

来者横刀一挥，斩断了半截叶幕，将逃亡者惊恐的神态尽收眼底，他一边唇角勾起夸张的角度，嗤笑道：“哎呀呀，你们看我多好，死之前还让你们选一个风水宝地，我看此处前有木后有石，遮风挡雨，当真是——绝佳的坟地呀。”

几个妇人吓得直哆嗦，双双抱在一起不敢抬头。男人们手中长矛短兵带着眼中惊恐对准来者，完全不具威慑力。

宽刀插在地上，那人模人样的鬼靠在上面勾起脚尖摇晃，眸中打量的幽光停在从始未动的莫非榆脸上。他往前倾身，浅淡的眸子闪着疑惑，“你这张脸，好像在哪见过。”

莫非榆也想到后面靠着，但她刚才站起来时用力过猛，不小心闪到了腰，只能站在原地等劲儿缓过去。她也打量着这只鬼，说：“是吗？我见过的鬼可太多了，你是……琼楼？大宰场？还是七里堰的？”

“别拿我跟那些废物放一起，”那鬼不屑地翻了个白眼，拉下头侧的半张石脸面具覆在左脸上，说：“我乃此地土公，山石子。”

山石子姿态散漫，伸出小指挠了挠什么花样都没有的石面具，“别说废话拖延时间，我也不是不讲理的人，哦不对……是鬼。这样吧，一半人留下另一半可以走，我数三个数你们自己商议。”

众人面面相觑，像是还没反应过来。

“三。”山石子笑容狡黠。

两个身壮的男人试探着向前，直到越过山石子都无事发生。他们恐惧的脸上扬起笑容，冲着跑了出去，剩余几个无伤轻伤的霎时间也冲了出去。