表嫂是在镇上生的，酒席要在村里办。满月酒出了正月，李万里三人等不了。只得在回城的时候去舅舅家看望，给小婴儿添了长命锁。

当晚，几人挤着宿在李星和那处。

冬天黑得早，难得李星和挂了灯笼。样式精致，看着价格不低。奇了怪了，何二舅不在，他们家可没人会做灯笼。

那只能是买来的。李星和居然舍得在吃食之外的物件上花钱。

李万里用手拨弄着灯笼。李星和走过来把他的手拨开，“这可贵了。别给我弄坏了。”

微弱的烛光隔着灯笼纸，照不出李星和脸上的红云。可不是嘛，马坤非要花一两买的。

贵死了。

翌日，等马坤到店时，李万里三人早就坐车走了。

“怎么不等等我就走了？还想着跟你哥叙叙旧呢。”

话虽如此，马坤脸上却带着笑，看着不像遗憾的样子。

李星和眼力精进，“你这么怕我哥做甚？”

马坤不语，只是一味到店报道。可不是怕嘛，马坤之心李万里已知并婉拒，只能偷摸着来。

李星和自柜台里拿出几本旧书递给马坤，“我哥整理了自己的书。开蒙的书给了小舅子。这些说是下场前的笔记，说托我带给你的。”

“你、你哥咋知道我会来？”马坤摸不着李万里的意思。这是让他来，还是警告他别来？

收到书，还是很是感动。读书笔记比书籍更为珍贵。只是，自己可能要辜负李万里一番好意。青山书院每年考中不过寥寥数人，以马坤的排名不大可能。

收了书，马坤给李星和带了吃食。是刚考好的胡饼，又香又脆。自看完灯会，马坤每次来都会给李星和带吃食。李星和都收下了，喜得马坤乐不思蜀。

李星和拿着胡饼，心里也甜滋滋的。

完蛋了。

胡饼好像真的要往后站一步了。

果不其然，马坤过了二月县试，却在四月的府试中落榜。他心态倒好，父母虽然失望，却还是劝慰他。这次比上次更好，下次还有希望。

马坤再次说起休学经商之事。马母没听他说要直接说不可能。父母非逼自己读书。读书读不出什么，又做不了其他事让马坤颇为苦恼。

天生我才这处没用，兴许别处有用。

马坤一直想尝试做读书之外的事情。他真的很喜欢经商，很喜欢李星和坐在店铺里阳光明媚的样子。

马家父母动了让儿子成亲的念头。眼看马坤年纪越来越大，与娘家的亲事无望，在世交中结亲是个不错的选择。

马母办了几场宴会，倒真瞧上几位姑娘、哥儿。相貌、人品、家境都不错，与马家门当户对。

只是任马母如何折腾也没用，马坤都看不上。开始，马母只以为马坤整日读书没开窍。久而久之，马母琢磨出不对劲。派人一查，哟，天天买文具原来醉翁之意不在酒。

乡下哥儿哪怕如今在镇上开着小店，骂母还是看不上。这如何能高攀马家？何况，哥儿小小年纪，能撑起铺面，又引得自己儿子流连忘返。难保不会对其他学子使同样的手段。靠狐媚手段撑起一家店。

自家儿子刚考场失利，马母不忍多说，直接找上李星和。虽不是个狐媚长相，但也如她所料，是个眉眼明媚长相绝佳的小哥儿。行为举止不像马母所想的轻浮，反而进退有度。但马母本就带着偏见而来，只当小哥儿隐藏得深。

马母自持身份做不出当街叫骂之事。只是把李星和请到无人处，她自有办法让这乡下哥儿知难而退。

这可把李星和气得不行。分明是马坤多番示好，如今反而成了自己蓄意勾搭，贪图钱财。

若只是说到自己，李星和还没什么感觉。他自开店以来曾遭多番奚落。说他一个未成亲的小哥儿抛头露面有伤风俗。李星和的脾气早就练出来了，轻易不会生气。

说自己的名字，不过都是些过得不如自己的人。

何必在意？

只是，马母说李家家风不行，何玉不会管教子女却是李星和不能忍地。

当即便大声呛回去，“我如何又与夫人何干？左右不过是陌生人罢了。此番种种，夫人且先回家问问自己的好儿子。开门做生意，断没有顾客上门不让进的道理。但也是钱货两清之事，谈不上交情。下回，令郎别来了省得夫人忧心。”

“我家家风如何不劳夫人忧心。虽是贫农出身，但父母和睦，哥哥高中秀才。夫人虽然瞧不上，但家里亦是蒸蒸日上。”

最后更是一针见血，“我家这般乡下没长见识的，哥哥倒是早早中了秀才。让夫人见笑了。想来令郎只是时运不济，也祝令郎早日高中。”

“慢走，不送。”

两人争吵完，马母也知自己误会了。多半是自己儿子一头热。只是，她还是不喜欢这个小哥儿。伶牙俐齿尖酸刻薄如乡下嚼人舌根的村妇。

李星和更气，看到吃剩的胡饼也不香了。这几个月，马坤经常给他带胡饼。只是，他终究舍不得浪费粮食，还是把剩下的胡饼吃完。

胡饼干硬越吃越上火。