马坤再来，李星和没给他好脸色。

本就是直来直去的人，不愿为马坤委屈自个。当即把马母的话一一说出。李星和没有添油加醋，但也没给马坤留脸面。

你家富贵又如何，我如今也是小富之家，又是秀才的弟弟，靠双手赚钱。哪里差了？

“我娘为人心直口快，心肠不坏，想来是误会了。你别生气，我自会回家与爹娘解释。”

“人心隔肚皮，我如何能看出他人心肠？我与你有甚关系可解释的。你走吧，以后别来了。”

李星和是真生气了，连钱都不稀得赚马坤的。他在心里嘟囔着，心肠坏不坏不可知，嘴巴倒是挺臭的。他倒也不惧。只是，这话到底没冲马坤说出来。

“我爹娘只有我一个孩子，自小对我寄以厚望。我的院子干干净净，爹娘一直怕旁的误了我的学业。是以......”

李星和没等他说话，直接示意他走人，“你走吧，勿要扰我生意。”

你爹娘只你一个孩子又如何？我爹娘三个孩子，哪个不都是娘身上掉下来的心头肉。

还是哥哥有远见。书生就是不可靠！

李星和可不愿像李秋水一般，忍气吞声过日子。事实证明，这种日子不但憋屈也不长久。

人，就要肆意挥洒。

这下，马坤真的有些伤心了。

自灯会相约后，两人虽未捅破那层窗户纸，但李星和对他越发亲近。马坤以为郎有情妾有意，结果抵不住母亲一说。

但他也知李星和受了委屈。在李星和这处挨了挤兑，又匆忙赶回家。在他娘那，又是一顿说教。

“门不当户不对如何长久？马家的少夫人是个乡下小哥儿。说出来让人笑掉大牙。我往后如何出门？”

马母一想到自家嫂子，气更上心头。被那贱/人知道，指不定如何阴阳怪气。她的儿子怎么配不上她女儿了？本是亲上加亲的事，不乐意就算了，还把她儿子嫌弃一番。马母存了一口气，非要跟嫂子比较。

“乡下哥儿又如何？娘，我心悦于他。真心难寻。”

“真心瞬息万变谁能说得定。你若真喜欢，将来纳了便是。”

马母家族势大，少年时又与马父琴瑟和鸣。马父至今只有她一人。如今说给自家儿子纳妾丝毫不觉不妥。

正君当然要门当户对，倒是妾室无所谓出身。有她在，定然不会让妾室爬到正君头上。马母越想越觉得合适。自家儿子喜欢，李家如今做着小生意，当妾室不丢脸。

马坤苦着脸。李万里本就不同意，更别说做妾。以他对李万里的了解，绝对不会让自己弟弟做妾。这话说出来同窗之谊怕要断个干净。

“娘亲，妾室之话勿要再提。星和的兄长乃我书院同窗。为人学识渊博又刚正，绝不会让自家弟弟做妾室。母亲说这话，如同把我架在火上烤。以后没脸面见同窗。”

“再过四月，万里兄要下场，一切未可知。”

李万里若真能高中。李家反过来却是他们商贾之家不能攀的。舅舅虽然当官，但终究不是自家亲爹。

马母仍是气，见自家儿子为了一个小哥儿低三下气更气。

“几十岁的秀才一抓一大把。谁又能保证自己高中？况且我儿不差，运气是差了点，再过几年指不定谁先考上。”

马坤说服不了娘亲，也说不过李星和。夹在两头煎熬。

倒是马父对李家来了些兴趣。李家的竹荪若真能种出来，日后富贵说不定。但山珍哪是那么好种的。马父不相信李家能成事。是以在察觉到李家没主动找他谈合作时，也没上赶着。

十几岁的秀才还是值得拉拢的。只是，马坤毕竟是自己的独苗苗。马父也觉得配一乡下小哥儿委屈了。舍不得。

倒是秀才不错。本家亲戚里有未出嫁的姑娘倒是可以与其相配。只是这位秀才早早成了亲。马父歇了那份心思。

乡下人，头发长见识短。读书人哪有这么早成亲的？自是要端着，等前程已定好博个好岳家。

马父马母定下主意，“且等着吧。若他哥真能高中，此事再议也不迟。”

“娘啊，你还真以为我是什么香饽饽？举人的弟弟能看上我吗？一切都是我当方面的念想。怎得还能让咱家挑上了？”

两人并未捅破窗户纸，李星和凭什么等他？

只是他再闹也没用。就像从前坚持让他读书一样。他的反抗在父母眼中不过是小孩的一时兴起。马母还禁了他的月银，让小厮天天在书院门口严防死守。

李星和一连好几日没见马坤。除了有些不习惯，心里空落落的。不来便不来，谁稀罕他来。

八月，乡试

时隔三年，再次上场。李万里与苏必先都带上些许的紧张与兴奋。倒是赵璋依然云淡风轻、志在必得。

翠竹村的啤酒厂已经运作起来。李秀云更是进入多方的视野。这次乡试后，赵璋准备带着人回京城。

李秋水和顾千阳都请了假，送李万里上考场。李秀云也来送赵璋。

等学子们进场后，顾千阳和李秀云相顾无言。不多时，拥挤的人流把他们挤散。