饭后，何玉问起何二舅，“秋收未过，你来信说的大人物就把你二舅带走了。若不是你提前来信，可不敢让你二舅跟人走。”
何二舅这一走，直到现在也没回来。期间就来了一封信报平安，让家人勿要挂念。其他的只字不提。
临近年关，二舅母坐不住得空就来李家里问，早就盼着李万里回来了。
李万里想着明日到舅舅家走一趟，宽宽二舅母的心。何二舅这一走不在他意料之中。事情未尘埃落定前，只怕何二舅回不来。这年，何二舅怕是赶不回来了。
待到第二日，李万里还没出门，家里来了意想不到的人。里长提着腊肉上门。两家还没亲热到互送年礼。时下农家贫困，谁会好端端给别人家送肉？
李天德推脱不过，还是让何玉收了。何玉拿着腊肉进厨房，在里面转了半圈找回礼。幸好现在家里不缺吃的穿的，回礼很容易找。
这下，李万里走不了，得留在家里陪里长说话。他已成家又是个秀才，已是能当家做主的大人模样。
与年初相比，里长的头发花白不少。不过年长李天德几岁，看着比李天德老不少。但胜在精气神不错。
“今年，两个孩子都说回来，都在路上了。”
李秀云兄妹难得今年都回翠竹村过年。李志锋回来很正常，李秀云难得回来。李志锋过年回来是准备成亲了。
姑娘是县城里小商户的女儿。听里长的意思，成亲后小两口要常住县里，里长家掏空口袋给李志锋在县里买了房。李秀云这次回来过年会等她哥成亲后再走。
问起李万里的情况，夸了他一轮。听李万里说明年要下场，又是勉励一番。
等里长走后，父子俩都摸不着头脑。这是单纯来叙旧？只是两家有何旧可叙？
里长为人不错，但两家并无深交。李天德只当自己家里起来了，里长此前已多番找过自己，想让其在翠竹村招多几人。这是来套近乎？只是他也奇怪，李秀云兄妹发展势头更好，何至于来跟他家套近乎？
李万里却不由多想几分。
赵璋自洛城归来一直未回县学，不知是何缘故。不然他也不会等不及动手收拾江坚。李万里不知道的是，啤酒已经在京都大热，引得各方人马纷纷涌向县里。赵璋疲于应对，李秀云更是早早暴露。这才有回乡过年避风头一事。
在县里，李秀云就竹荪之事找过李万里。香满楼想全部收购李家的竹荪，有多少收多少。只是，李万里没答应。再一想，自家夫郎突然从酒楼跑堂飞升到采买也处处透着诡异。
就算有功也不会一下跨步这么大。赵璋品行不坏，但看不起他们这些乡下人也是真的。李万里不相信他有这么好心。他大概明白了缘由，心里也在想着对策。
只是，夫郎性格单纯，又视李秀云为好友。他实在不忍心戳破。
李秀云曾直言，竹荪的消息是村里人告知。除了里长一家，谁有那本事能搭上县里的李秀云？
敢情里长说了半天没说到重点上。这是上他家打探消息来了。
李万里再一次庆幸自己的决定。刚开始种植竹荪其实并不用那么多人。在翠竹村招短工也可开荒。但他还是决定找上顾家寨。
其中有顾千阳的原因。都是自家亲戚有好事自然紧着自家人。另外，山民人数多性情彪悍，多年处于深山中比村民警觉，更能保好竹林。山民交际简单，心思少，从保密的角度来说更好管理。
且山民都盼着竹荪能尽早种出来，能带一家老小下山。做事麻利，看管竹林不比李天德少费多少心思。
不管是李万里还是山民，这都是双赢的事情。
用过午饭，李万里还是匆匆赶到舅舅家。李万里说辞和李天德先前说的差不多。但二舅母还是放心不少。李万里亲自上门还是安了她的心。更何况，这大中午匆忙跑来，想来是忙里偷闲跑来的。还是惦记着他舅舅的。
往前十几年，何玉两个哥哥补贴李家不少。但自李家起来，自家的变化也是看得到的。亲戚之间就是这样互相帮忙，互相扶持。
李万里去时背一筐礼，回时换了物品又背一筐回来。还好他现在身体锻炼得不错。除了竹条勒得肩膀有些痛，倒是一点不累。
李秀云是年二九才回来。顾千阳去里长家叙旧，刚去没多久又回来了。回来后自己一个人闷闷不乐，只是很快又开心起来。晚间聊起，顾千阳的情绪也去得七七八八。
“我们突然没什么话可聊了。也许不是突然。”
“不过我之前也有想过。我们都有自己的生活，疏远了也不奇怪。奇怪的是我，怎么没那么伤心？”
李秀云出嫁后两人也有一段时间不联系。后面李秀云和离后才重新联系上。只是这次，顾千阳没有以往伤心。
也许是这两年的铺垫，虽未捅破但他已经接受友谊的逝去。也许是他身边也有了陪伴的人，更重要的人，他已经不再那么需要李秀云了。
怅然若失又如释重负。
顾千阳向来乐观，想不明白干脆不去想，顺着心意走便是。
新年，贴桃符放炮仗红红火火又一年。
新年后李秀云来拜访，还是想收购竹荪。李秀云打算在翠竹村开啤酒厂。届时会有赵家的商队往返翠竹村。
李万里依旧拒绝。他家已经和几家商队说好了。
因着开厂的事，李志锋要回家看着。定亲前说好要长居县城，临到头才变了卦。姑娘家里舍不得女儿到乡下住，两人婚事生了波折。好在是有惊无险。
年初六，李万里一家上门喝李志锋的喜酒。
初八，白玉英生了，是个女儿。顾鼎很高兴。山里自然是汉子好生存，但不管男女，能有孩子都是大喜事。天寒地冻他没上山通知顾家。只在翠竹村置了三桌席面，请李万里一家过去吃酒。又另外请了大柱和村里另外一个在李家上工的汉子。两个都没带家属。
十五，何家人过来报喜。表嫂生了个男孩。何二舅虽然不在，但何家人的意思还是要大办——办满月酒。