苏必先和李万里去镇上，马坤在学堂少两人说话。不过，他一向活泼。不管把他放哪里，哪怕是放一群哑巴中，只要哑巴会点头会眨眼，他都能说点什么。

比较惨的是，马父每天都会抽查马坤的学习进度。答不出来会被臭骂一顿。开始，他母亲还能劝着点。

直到马父有一次骂到嗓子嘶哑，结果马坤听到快睡着。被他母亲发现后，又挨一顿说。

现在马坤的情况是，马父骂完，马母在一旁查漏补缺跟着说一顿。马坤苦不堪言，真想住在青山书院不回家。就像现代社会爱躲车里抽烟的男人一样，马坤爱在回家路上招猫逗狗逃避回家。

马坤深刻反省，一切都是因为乡试不利。要是考上秀才，一切都会好。想到考上秀才，马父亲自给自己端茶倒水的样子，马坤美到不行。

但马坤也了解自己。他就不是个能坐得住的人。马父也有意让他接家里的生意。只是，要求他一定要考上秀才。秀才不算白身，有自保之力。

在做题和作弊之间，马坤选择做法。做题累脑，马坤不喜欢。作弊没胆，只能做法。然而，求了两三次佛也没什么成效。马坤想到李万里，后半年进步神速的前舍友。

李万里指定是拜了名师。要是自己也能拜到大儒名下，秀才还不手到擒来？

只是，还没跟小哥儿套上近乎，小哥儿就不来镇上。马坤一连在书院守了十来天都没见到李星和。

李星和对他跟其他书生还是有区别的。毕竟，这个是哥哥的好友兼同窗。只是，马坤来多几次，李星和就烦不胜烦。整天就马坤话多，又不买东西，挡住其他客人。

而且，这书生怎么回事？话里话外跟自己套近乎，又问哪里人，又打听家里长辈。什么意思？

调戏他？

真不是个好东西。

事实是，马坤真不知道李星和和李万里是兄弟。他实在没往这方面想。

马坤坚持到李星和面前打卡，展现自己的风度翩翩。期待李星和能发现他聪明的大脑，和求学若渴的苦心。

李星和受不了，“不买就走开。”

马坤，“你跟万里兄是什么关系？”

李星和翻白眼，不是去过他家吃酒吗？还问？故意调戏人。哥的同窗品行不好。他不理马坤，忙着招呼其他客人。对马坤一个笑脸都没有了。

马坤灵机一动，“我要十个书签。”

李星和马上换上笑脸，“好嘞。”

买完书签，李星和总算理他了。只是，十问十不答，一直用看白痴的眼神看他。导致马坤也怀疑自己真是白痴。

不过，小哥儿能理自己就好。马坤告诉自己，慢慢来，不急。离下一次乡试还有两年。夏国乡试两年一次，再往上就是三年一次。

可是，好景只有一天。接下来十来天，李星和不来摆摊。马坤郁闷至极。未来秀才创业未开始就宣告失败。

马坤都要放弃了。结果，又发现李星和开始摆摊。这怎么不算缘分呢？

这下，他顾不得风度翩翩的身形。从书院门口冲李星和的摊位跑过去，还差点撞到人。

马坤，“我还以为你不来摆摊了？”

李星和正从背篓里给另外一名书生找书签，“竹子的有这三种款式。这个是新款式，以前没卖过的。”

书生买了新款，李星和麻溜收下铜板。送走客人，他也不理马坤，自己在脑海里想新样式。

竹书签最近都被他想出花来，出了很多新款式。还有竹书桶、水杯，还出了收纳纸笔砚台的竹制文具盒等等。

马坤见到李星和就高兴，一点也不在意李星和的冷淡。他依然笑着说，“小老板，给我来十个竹书签。”

上次才买十个，现在又买十个？这人到底有多少本书要看？或者是有多少本没看？说不定是个喜欢半途而废的人，一本书总是看不完，才要用这么多竹书签。不过，管他呢，能赚钱就好。

要买东西，马坤不是讨人厌的哥哥的同窗。李星和会认真对待每一个客人。李万里都给他打算好了，以后在镇上开个店铺给李星和。至于要卖什么，李星和还没想好。李万里已经托何大舅留意镇上的店铺。

马坤继续唠叨，“你别害怕。我只是想跟你说说话。”不熟悉，怎么接触大儒？

“你应该知道，我跟万里兄是同窗也是好友那天吃酒，咱还见过的。我真不是坏人。”